美国国家航空航天局的“蜻蜓”是一种核动力、汽车大小的无人机，“旨在研究生命起源的复杂化学物质”。

　　该任务预计将持续近三年，将研究有机化合物是如何形成的，以及土星的卫星目前是否有或曾经有过生命。

　　它将配备摄像机、传感器和采样器，用于检测土卫六致密、富氮的大气。科学家们认为，在土卫六富含有机物的冰冷表面下，大气中含有有机物质，可能与液态水有过接触。

　　蜻蜓计划在2027年左右发射，预计在2030年代中期到达土卫六。

　　为了测试蜻蜓，任务工程师已经在NASA兰利的14 × 22英尺的亚音速隧道和16英尺的跨音速动力隧道(TDT)中进行了两次测试。

　　约翰霍普金斯应用物理实验室(APL)的蜻蜓任务系统工程师Ken Hibbard表示:“所有这些测试都为我们的蜻蜓泰坦模拟和性能预测提供了依据。”

　　根据美国宇航局网站上的一份声明，希巴德说:“有了蜻蜓，我们将把科幻小说变成探索现实。”

　　他补充说:“这项任务正在一步一步地进行，我们对将这架革命性的旋翼飞行器发射到泰坦的天空和表面的每一步都感到兴奋。”

　　他们一直在弗吉尼亚州汉普顿的NASA兰利研究中心进行测试活动。研究人员已经尝试评估飞行器在恶劣、独特条件下的空气动力学性能，预测蜻蜓在任务的各个阶段将面临什么。

　　最近，在最近的一次测试中，蜻蜓背后的团队建立了一个半比例的航天器着陆器模型。这是用来测试航天器到达土卫六后的下降和在表面上的飞行。

　　APL的测试负责人Bernadine Juliano在NASA网站上的一份声明中说:“我们在各种风速、旋翼速度和飞行角度下测试了预期飞行包线的条件，以评估飞行器的空气动力学性能。”

　　“我们总共完成了700多次运行，包含超过4000个数据点。所有的测试目标都成功完成了，数据将有助于增加我们在地球上的模拟模型的信心，然后再推断土卫六的情况，”朱利亚诺说。

　　土卫六是太阳系中唯一一颗拥有厚厚的大气层的卫星，其大气密度大约是地球的四倍。天体的大气层是非常重要的。例如，在地球上，它保护我们免受太阳的辐射。它还有助于维持和循环热量，并分配滋养和维持生命的气体。

　　更多的是什么?土卫六的大气层与地球相似。地球大气中有78%是氮气，而土卫六的主要成分是氮气——大约95%，还有5%是甲烷。然而，一个显著的区别是，地球大气中含有21%的氧气，而土星的卫星却没有。

　　根据美国宇航局的说法，只需要甲烷和氮就能“释放出一个复杂的有机化学网络，使泰坦成为科学家们独特而有趣的地方。”

　　考虑到微生物可以在最极端的环境中生存，科学家们还没有排除可能在液态甲烷环境中生存的外来生命形式的存在。

　　此外，据我们所知，土卫六的地形与我们的地球“惊人地”相似。然而，仔细观察，“每一个熟悉的特征都有一个奇特的特征”。

　　相似之处还不止于此。根据美国国家航空航天局的说法，土卫六上有巨大的河流和湖泊，这些河流和湖泊不是水，而是甲烷。

　　此外，它的岩石看起来和地球很像，但它们是由水冰构成的，由于天体的寒冷天气，水冰会保持冻结状态。

　　此前，科学家们利用智利的射电望远镜天文台阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)在土卫六的大气中发现了C3H2或环丙烯。这种碳基分子从未在其他大气中被发现过。科学家们认为，这一发现可能是更复杂的化合物的前兆，这些化合物可能在土星的卫星上形成或养活可能的生命。

　　所有这些都表明，土卫六可能蕴藏着关于外星生命形式的迷人秘密。

　　(各机构提供资料)