俄罗斯总统弗拉基米尔?普京(Vladimir Putin)正在使用一种熟悉的策略来巩固自己的权威:对瓦格纳集团(Wagner Group)军事领导人叶夫根尼?普里戈津(Yevgeny Prigozhin)进行诽谤。普里戈津曾领导了一场针对克里姆林宫的短暂兵变。

　　在叛乱发生后的几天里，反对普里戈津的公众舆论急剧下降。

　　因此，普京迅速采取行动，抹黑普里戈津的公众形象。

　　普京已指示政府解散瓦格纳的商业帝国，包括其在非洲大陆的军事、网络喷子农场以及金矿和其他矿产开采业务。一家俄罗斯官方媒体报道称，警方突袭了普里戈日在圣彼得堡的一处豪宅，并在里面发现了武器、现金、砖头、假发和多本护照，屋内装饰华丽，还有一个室内游泳池和室外的直升机停机坪。

　　这类举动意在抹黑普里戈任在公众中的形象。在公众眼中，他是站在俄罗斯乌克兰战争前线的战士，曾指责俄罗斯将领无能、腐败。

　　“展示普里戈任的财富是削弱他在民众中反精英信息的一种方式，”美国和平研究所俄罗斯与欧洲中心(Russia and Europe Center for the United States Institute of Peace)高级顾问玛丽·格兰茨(Mary Glantz)说。

　　虽然克里姆林宫最初表示，将撤销对普里戈任的刑事指控，以换取他流亡白俄罗斯，但这位雇佣军组织领导人似乎在俄罗斯。

　　“媒体的冲击通常先于实际冲击，”大西洋理事会欧亚中心的非常驻高级研究员布莱恩·惠特莫尔(Brian Whitmore)在周四的小组讨论中表示。

　　“所以我密切注视着这一切，当这一切发生的时候，我脑子里首先想到的是——向国王进攻，你最好别打偏了，普里戈津打偏了。”

　　设在俄罗斯的列瓦达民调中心的民调显示，民众对普里戈任的好感度在未遂兵变前后的几天里下降了一半，从大约58%下降到30%。7月初的民调显示，普里戈津的支持率为22%。

　　列瓦达调查中心主任丹尼斯·沃尔科夫(Denis Volkov)说，该调查公司正在进行每月一次的挨家挨户调查，这让他们对公众意见的变化有了独特的见解。

　　沃尔科夫在一份分析报告中写道，大多数受访者似乎是从普京或其他政府消息人士的言论中得知普里戈津叛变的，并在事件基本解决后得知，这影响了他们对这位瓦格纳领导人的负面看法。

　　沃尔科夫说，他们的调查发现普京的声誉几乎没有受到损害，大多数人持“积极中立的评估”，并希望看到他在定于2024年3月举行的俄罗斯2024年总统选举中再次当选。

　　虽然列瓦达被认为是俄罗斯仅存的几家信誉良好的民调机构之一，但它收集数据的背景是，反对政府和军队的批评性言论受到严密监管，几乎所有独立新闻和分析都在俄罗斯被封锁。

　　虽然批评、反对、分歧和辩论存在于俄罗斯的媒体环境中，但它们往往被政府支持的更强大的宣传活动所削弱或破坏，这些宣传活动旨在促进宣传，散布混乱和不信任。

　　“他们(俄罗斯)在改变话题方面做得很好……这是他们经常做的事情，所以这更像是信息混乱，”过滤器实验室(Filter Labs)的创始人兼首席执行官乔纳森·特布纳(Jonathan Teubner)说。该公司正在使用人工智能梳理俄罗斯的在线交流，以追踪公众舆论。

　　虽然信息混乱会阻碍公众动员统一的反对派，但它也有削弱组织支持努力的缺点。

　　“我们现在看到的是，他们可能需要激励他们的人民相信一些事情，或者做一些事情，而他们在这方面真的很糟糕，”Teubner说。

　　“他们没有另一个剧本。”

　　西方情报机构表示，普里戈津的叛变是对普京在俄罗斯20多年统治的最严重挑战。这场叛变于上月底在混乱的36小时内发动并终止。

　　但美国、盟友和专家都不愿预测这位俄罗斯领导人会很快下台。

　　“人们会说普京很软弱，为什么他没有兑现自己的承诺……但他有过采取这些不那么直截了当的方法来解决挑战的历史，”前美国高级情报官员彼得·施罗德(Peter Shroeder)说，他现在是新美国安全中心(Center for a New American Security)的高级研究员。

　　6月24日，普里戈津的叛乱正式爆发。在叛乱发生的最初几个小时里，普京罕见地发表了电视公开讲话，承诺对叛变者进行惩罚，并将其描述为叛国和恐怖主义行为。

　　但在白俄罗斯独裁领导人亚历山大·卢卡申科的干预下，普京收回了他的公开威胁，称普里戈津和他的雇佣军团伙可以在白俄罗斯避难。俄罗斯国内安全机构FSB撤销了对瓦格纳负责人的刑事指控。

　　施罗德称这一事件“令人震惊”，并补充说，普京可能会因为不遵守诺言而面临后果。

　　“普京可能不在乎人们的看法，他认为通过控制国家媒体，他可以控制叙事。但是，精英们如何看待普京确实很重要;这关系到他们未来将如何行动。”“他将无法掩盖这样一个事实，即他让普里戈任和俄罗斯军方领导层之间的竞争持续了太久，他不得不仓促行事，以防止出现更糟糕的结果。”

　　USIP的Glantz说，获得公众支持是打击精英阶层忠诚度下降的关键方法，这可能促使普京在普里戈津从莫斯科游行中撤退几天后，突然访问俄罗斯南部的达吉斯坦地区，并在公众中散步。

　　视频和图片显示，普京与支持者在街上自拍，还亲吻了一名小女孩的额头。

　　对于一位基本上退出公共生活的领导人来说，这是一次令人震惊的访问，他在COVID-19期间制定了严格的隔离政策，并在20英尺高的桌子对面的洞穴房间里接待访客，从他最亲密的顾问到外国领导人。

　　格兰茨说:“他用来维持对精英的控制的手段之一，就是他说‘人民支持我’的能力。”

　　“这是他去达吉斯坦的原因之一，就是和人民在一起，向他周围的精英们展示，‘看，不要以为普里戈津得到了他们的支持，而我没有。’”

　　格兰茨补充说，普京很谨慎，正在缓慢地实施报复——没收普里戈津的财富、武器和权力——并声称自己更多地参与管理国家。

　　“这是一种熟悉的剧本，”她说。“我认为他正在回归更积极的管理，坚称他在做决定，他知道该做什么，并试图重建他可能不像他看起来那么软弱或无能。”