华盛顿——(美联社)——尽管一个科学顾问小组建议降低空气污染限值以保护公众健康，但美国环境保护署推迟了收紧地面臭氧(即烟雾)空气质量标准的计划。

　　美国环保署署长迈克尔·里根的这一决定意味着，该机构最重要的空气质量法规之一将在2024年总统大选之后很久才会更新。

　　里根上个月在给美国环保署顾问小组的一封信中写道:“我认为，最好的办法是对臭氧(标准)和潜在的空气质量标准进行新的法定审查。”信中提到了专家组在最近的一份报告中提出的“几个问题”，“需要进一步的评估和审查”。

　　里根说，这项审查将持续至少两年，将“确保空气质量标准反映最新的科学，以最好地保护人们免受污染”。

　　里根的决定避免了在选举年与工业团体和共和党人的斗争，他们抱怨EPA对发电厂、炼油厂、汽车和其他污染企业的规定过于侵入。

　　这是12年来民主党政府第二次在选举年之前推迟新的臭氧标准。2011年，美国总统奥巴马(Barack Obama)叫停了加强臭氧标准的计划，导致该标准在2015年更新之前推迟了四年。

　　美国肺脏协会(American Lung Association)高级副主席保罗·比林斯(Paul Billings)称，环保署的决定“非常令人失望”，错失了保护公众健康和促进环境正义的机会。肺脏协会最近的一份报告显示，当汽车、发电厂和其他来源的空气污染与阳光混合时，少数民族社区承受着地面臭氧造成的不成比例的负担。这个问题在城市地区尤为严重。

　　比林斯称臭氧规则是“清洁空气法案的公共卫生基石”，并补充说，由于延迟，“数百万人将在更长的时间里呼吸肮脏的空气”。他和其他公共健康倡导者说，哮喘发作、病假甚至过早死亡的数量可能会增加。

　　地球正义组织(Earthjustice)负责政策和立法的副主席劳尔·加西亚(Raul Garcia)称拖延是“可耻的”和不合理的。“科学告诉我们，我们早该这么做了，”加西亚说。

　　民主党议员也感到失望。罗德岛州参议员谢尔登·怀特豪斯说:“不作为威胁到公众健康，并使那些有哮喘或肺病等潜在疾病的人面临更高的风险。”他和其他51名民主党人敦促就新规则迅速采取行动。

　　“不幸的是，我们已经看到更新臭氧标准的过程一再卷入危及生命的政治游戏，”立法者在8月7日致环保署的一封信中说。

　　美国国家矿业协会(National Mining Association)发言人康纳·伯恩斯坦(Conor Bernstein)对环保署的决定表示赞赏，称其“不急于对臭氧标准进行不必要的修订”，该标准自2015年以来一直没有改变。2020年12月，当时的共和党总统唐纳德·特朗普重申了目前的标准。

　　伯恩斯坦的成员生产煤炭和其他化石燃料，他敦促官员们重新考虑其他法规，他说这些法规针对的是燃煤发电厂，危及电网的可靠性。他说:“很明显，而且令人深感震惊的是，环保署(不)了解其规定将对电网和国家严重紧张的电力供应产生的累积影响。”

　　石油和天然气行业最大的游说团体美国石油协会(American Petroleum Institute)的一位女发言人说，目前的臭氧限制是世界上最严格的。“任何标准的收紧都可能影响能源成本，威胁美国的能源安全，并影响企业和美国消费者，”发言人安德里亚·伍兹(Andrea Woods)在一封电子邮件中说。

　　美国环保署的这一决定是在两个咨询小组——美国环保署的清洁空气科学咨询委员会和白宫环境司法咨询委员会——敦促该机构降低目前臭氧浓度为十亿分之七十的标准之后做出的。

　　环保署小组在6月份的一份报告中表示:“根据现有的科学证据，得出的结论是，目前的标准水平在足够的安全范围内没有保护作用。”该小组表示，十亿分之55至十亿分之60的限制“更有可能起到保护作用，并提供足够的安全边际”。

　　科学顾问小组主席、华盛顿大学生物统计学教授利安·谢泼德(Lianne Sheppard)说，里根的决定是“他一个人”做出的。

　　“然而，我很失望，因为有强有力的科学证据表明臭氧对公众健康和福利有害，”她上个月告诉E&E新闻。

　　与此同时，白宫环境司法委员会(White House environmental justice council)列举了“空气污染造成的可怕损失”及其对少数族裔社区不成比例的影响。在给白宫的一封信中，联合主席理查德·摩尔和佩吉·谢泼德说，这个问题“由于我们许多社区的监督和执法不足而变得更加复杂”。

　　摩尔是新墨西哥州阿尔伯克基洛斯怡和研究所的联合主任，而谢泼德是纽约市WE ACT for Environmental Justice的联合创始人和执行董事。

　　美国环保署空气与辐射办公室高级官员托马斯·卡伯内尔(Tomas Carbonell)表示，科学小组的报告让环保署别无选择，只能启动一项全面审查，尽管小组成员中只有一人支持更严格的臭氧标准。

　　“当我们审视我们的国家空气质量标准时，真的没有办法在这个过程中偷工减料，”卡博内尔在接受采访时说。

　　他说，该机构将于明年春天召开研讨会，收集信息，并将在2024年底发布一份行动审查计划。最终决定可能还需要数年时间。

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