以色列和哈马斯之间预期达成的人质协议，将给最初获释的50名以色列妇女和儿童的家属带来欢乐，也将为被困在加沙战争中的巴勒斯坦平民带来迫切需要的为期四天的停火。它可能会逐渐扩大到更广泛的噩梦冲突的降级。

　　在周二晚上写这篇文章时，可能达成的人质释放协议尚未最终确定，其基本理念是“以多换多”，这是军备控制谈判中众所周知的一个公式。一位以色列高级官员告诉我，如果哈马斯交出更多人质，以色列将愿意延长停火。他说，以色列停止加沙行动的时间没有上限，因为以色列寻求最终释放所有俘虏，包括军方俘虏。

　　这名以色列官员说，“如果他们利用这次暂停来获取更多人质，释放更多人质，那么我们会给他们更多时间。”这是一个令人惊讶的实用方案，可以缓解冲突，这场冲突始于哈马斯10月7日的残酷恐怖袭击，并持续到以色列为期六周的无情攻击，将巴勒斯坦平民困在交火中。

　　对协议达成过程的描述，是基于周二与一名卡塔尔高级官员和一名以色列高级官员的广泛对话。由于谈判的敏感性，两人都要求匿名。在卡塔尔正式宣布该协议之前，美国官员不会讨论该协议。卡塔尔担任调解人。

　　根据预期达成的协议，除了停火外，哈马斯还将争取释放被以色列监狱关押的大约150名巴勒斯坦妇女和十几岁的儿童。在为期四天的停火期间，双方将分批释放在押人员。

　　卡塔尔总理穆罕默德·本·阿卜杜勒拉赫曼·阿勒萨尼(Mohammed bin Abdulrahman Al Thani)促成了这项预期中的协议，这是研究外交调解如何运作的一个案例。该频道在某种程度上是一项情报行动，由中央情报局和以色列的摩萨德秘密管理。卡塔尔虽然被一些以色列人抨击为哈马斯恐怖分子提供庇护，但事实证明它是一个不可或缺的中间人。随着时间的推移，以色列和哈马斯都开始信任这位信使的可靠性。

　　就像大多数谈判一样，细节决定成败。10月25日，也就是以色列开始对加沙发动地面进攻的两天前，这份预期中的协议的原始框架已经确定。地面战斗造成了干扰，但谈判仍在继续。大约两周前，在多哈，穆罕默德向我解释了人质换囚犯的方案。但上周，特拉维夫的一名以色列高级官员向我概述了周二宣布的一揽子计划。

　　“这证明对话是有效的，”一名卡塔尔高级官员周二接受采访时表示。“这是第一步。在我们所有的调解中，你采取的小步骤会导致更大的交易。”

　　最棘手的问题是到底是谁控制了人质。尽管这些俘虏经常被描述为完全在哈马斯的控制之下，但这名以色列官员告诉我，在总共约100名以色列妇女和儿童(包括幼儿和婴儿)中，哈马斯只能立即接触到将被释放的50人。这名官员说，该组织可能会控制另外20人，如果他们被释放，以色列将延长停火。

　　另外30名左右的妇女和儿童由巴勒斯坦伊斯兰圣战组织等较小的派系控制，少数由个别家庭控制。找到其他人并让他们获释将更加困难，但哈马斯有动机。

　　在为期四天的停火期间，以色列将允许向在战争中遭受重创的巴勒斯坦人运送燃料和其他必需品。这场战争摧毁了加沙地带的平民区。休战可能会让哈马斯重新集结，但它也可能缓解国际上对以色列越来越多的批评，这些批评已经开始威胁到以色列的国家利益。

　　即使所有的以色列妇女和儿童都被释放，还有大约140名人质仍将被扣押。卡塔尔希望哈马斯也会逐渐释放这些人——也许最终会包括最终的奖励:军人。目前还不清楚哈马斯会要求释放多少巴勒斯坦囚犯。

　　后勤细节是双方激烈讨价还价的主题。以色列人坚持认为，在通往自由的旅程中，孩子不应该与母亲分开。哈马斯要求以色列的无人侦察机不要跟踪其特工在不同地点聚集和转移人质的行动。卡塔尔希望在多哈建立一个操作室，由红十字国际委员会(International Committee of Red Cross)合作运营，以帮助管理通讯。

　　以色列强调，除非受害者家属有24小时的时间向以色列最高法院提出抗议，否则杀害以色列人的巴勒斯坦囚犯不会被释放。甚至进入加沙的人道主义援助水平也是一个谈判点。以色列官员解释说，几天前，以色列开始允许燃料供应和救援车队进入加沙，但在哈马斯同意释放人质的所有条款之前，以色列一直没有批准更多的运输。

　　以色列在人质交换中没有承认的一点是，它的最终目标是摧毁哈马斯在加沙的政治权力。“我们不能允许哈马斯从地道里出来，宣布胜利并统治加沙，”这位以色列高级官员说。显然，将哈马斯赶下台仍然是以色列的一个不容谈判的要求。