一项新的研究表明，一块被认为是“蹒跚学步的霸王龙”的恐龙化石实际上是一个完全不同的物种，这可能会让化石的主人付出数百万英镑的代价。

　　关于1942年在蒙大拿发现的神秘化石的争论已经持续了几十年。

　　起初，古生物学家把它归类为一种新的恐龙，矮暴龙，但后来它被重新解释为一只年轻的雷克斯暴龙。

　　然而，它的长臂和小体型证明了它不可能成长为地球上最可怕的生物。

　　巴斯大学米尔纳进化中心的尼克·朗里奇博士和芝加哥大学的埃文·赛塔博士再次分析了这些化石，并在骨骼的年轮中发现了一个秘密——类似于树木的年轮。

　　他们发现，这些环变得更紧密地聚集在骨头的外面，表明骨头的生长正在放缓。这表明这种动物几乎是正常大小，可能只长到5米高，900到1500公斤之间。

　　

　　相比之下，霸王龙高出地面9米甚至更高，重达8000公斤，也就是8吨。

　　朗里奇博士说:“当我看到这些结果时，我非常震惊。”“我没想到结果会如此确凿。

　　“如果它们是年轻的霸王龙，它们应该会疯狂生长，每年增重数百公斤，但我们没有看到这种情况。”

　　“我们尝试了很多不同的方法来建立数据模型，但我们得到的增长率一直很低。这似乎终结了这些动物是幼年霸王龙的假设。”

　　此外，研究小组还没有发现任何结合矮暴龙和霸王龙化石特征的化石的证据，如果其中一个变成另一个，就会发现这些特征。

　　朗里奇博士说:“如果你观察其他幼年暴龙，你会发现它们表现出许多成年暴龙的独特特征。”一头非常年轻的暴龙——霸王龙的近亲——表现出了成年霸王龙的独特特征。

　　

　　“就像小猫长得像猫，小狗长得像狗一样，不同暴龙的幼崽也各有特色。”矮暴龙一点也不像霸王龙。”

　　矮暴龙的前肢也与霸王龙不同，后者以其纤细的上肢而闻名。

　　Lonrich博士说:“这些恐龙的手臂实际上比霸王龙的要长。”即使是最大的霸王龙也比矮暴龙的手臂更短，爪子更小。这种动物的手臂实际上是非常强大的武器。它真的是一种完全不同的动物——小、快、敏捷。

　　霸王龙靠的是体型和力量，而这种动物靠的是速度

　　它的特征表明矮暴龙可能与霸王龙只有远亲关系，甚至可能是一个独特的掠食性恐龙家族的一部分。

　　如果这项研究最终促使学界就矮暴龙是否是一个独立的物种达成一致，那么对于一家正在出售“幼年霸王龙骨架”的伦敦拍卖行来说，这将是一个尴尬的时机。

　　这具绰号为“Chomper”的骨骼此前一直处于身份争论的中心。当它作为矮暴龙被拍卖时，它是否还能拍得1600万英镑的价格还有待观察。

　　在确定化石实际上是一个独立的物种时，作者提出了另一个难题——幼年霸王龙在哪里?

　　朗里奇博士说:“这一直是一个大问题。”

　　“嗯，事实证明我们确实找到了一个。但这块化石是多年前收集的，被塞在博物馆抽屉里的一盒不明身份的骨头里，然后就被遗忘了。

　　“是的，只有一个标本，只有一根骨头，但只需要一根。

　　“霸王龙的头骨非常独特，其他动物都不像它。幼年霸王龙是存在的，它们只是非常罕见，就像大多数恐龙的幼年时期一样。”

　　这项研究发表在《化石研究》杂志上。