在最高法院驳回他的学生债务减免计划几小时后,乔·拜登总统宣布,他将寻求通过其他方式全面取消债务。但专家表示,借款人的钱包是否会感受到公告的影响,将取决于其实施情况。
法院周五裁定,拜登政府无权根据《英雄法案》(HEROES Act)取消学生债务。2003年通过的《英雄法案》允许教育部长在国家紧急状态下豁免或修改学生贷款。现在,拜登说,他的政府将再次尝试为广大借款人减免学生贷款,并将其权力置于另一部法律《高等教育法》中。
拜登说:“我不会停止为满足借款人的需求而奋斗,尤其是那些处于经济底层的人。”“我们需要找到一种新的方式,我们正在尽可能快地行动。”
倡导者和活动人士多年来一直认为,根据《高等教育法》,行政部门有权取消学生债务。他们特别关注一项条款,该条款允许教育部“妥协、放弃或释放”任何收取学生贷款的权利。在最高法院周五宣布裁决后,维权人士和议员们几乎立即敦促拜登政府利用这一权力取消贷款。
倡导团体“学生借款人保护中心”(Student借款人Protection Center)的管理顾问兼副执行董事Persis Yu表示,她“非常兴奋”地看到“拜登总统同意我们的看法,认为有另一种途径可以提供救济”。
她说:“我们现在期待的是确保总统尽快提供这些救济。”这一点尤其重要,因为学生贷款在冻结了三年多之后,将于10月份恢复支付。她说,如果没有某种救济,一波借款人可能会陷入拖欠和违约的境地。借款人在恢复偿还债务时可能面临的挑战是拜登政府减免债务的法律论据的一部分。
她说:“有一个计划很好,但我们需要的是行动。”
上周五,美国教育部(Department of Education)提交了一份通知,表示将启动一项监管程序,以充实债务减免的替代途径。通过这一被称为协商制定规则的过程,房屋署将收集公众对相关问题的意见,并召集一组利益相关者讨论与HEA下的豁免和妥协权力有关的拟议规则。
最终,将根据反馈意见制定最终规定。这一过程是教育部大多数规定的典型做法,需要几个月的时间。拜登政府誓言要“尽快”减免债务。
尽管如此,取消债务的任何延迟都会使拜登政府面临因该计划再次被起诉的风险。
阿拉巴马大学法学院(University of Alabama Law School)助理教授卢克·赫林(Luke Herrine)说,“如果你不立即采取行动,你就暴露了自己的立场,让对方有了自己的理由。”多年来,他一直在撰写有关根据《高等教育法》(Higher Education Act)取消学生债务的权力的文章。“然后,它甚至可以在颁布之前就受到挑战和禁止。”
如果一项新的债务取消计划到达最高法院,它可能面临类似的命运。
摆在法官们面前的一个问题是,作为拜登计划的直接损害,当事人是否有资格或有权提起诉讼。法律专家,甚至是那些认为拜登政府授权债务减免不在其法律权限范围内的人,都对提起诉讼的各方是否具有法律地位持怀疑态度。
最高法院由六名法官组成的保守派裁定,由于密苏里州与密苏里高等教育贷款管理局的关系,该州有权提起诉讼。MOHELA是一家州立特许组织,为联邦学生贷款提供服务。
因为他们发现MOHELA具有法律地位,法官们能够继续讨论案件的是非曲性,以及行政部门在发布债务减免方面是否越权。首席大法官约翰·罗伯茨在多数派意见中写道:“我们的先例——无论是旧的还是新的——都要求国会在部长单方面改变美国经济的大部分领域之前明确表态。”
Herrine说,虽然这一决定主要针对《HEROES法案》,但“法院明确表达了自己的观点”,更广泛地说,是针对大规模债务减免。
去年夏天,拜登政府的债务减免计划的细节开始浮出水面,这让反对者有时间就该计划提起诉讼,重新引发了批评。当时,支持者担心,经济状况调查和申请程序会使原本可以从债务减免中获益最多的借款人更难获得贷款。此外,他们担心,通过要求借款人申请而不是自动取消债务,政府为反对者挑战该计划提供了时间。
“如果他们是自动这么做的,去年夏天就该这么做了,”债务集体组织(Debt Collective)的组织者托马斯·戈基(Thomas Gokey)说。十多年来,该组织一直在推动大规模取消学生债务。“有一种方法,他们真的可以战斗,尽他们所能,但它仍然不起作用。但我们永远不会知道。”
Yu说,拜登政府可以使用比谈判制定规则更快的方法来承担学生债务。她补充说,可以采取一些步骤来加快协商制定规则的过程。她说,宣布放慢进程并不一定能消除这些问题。
她说:“我们仍然在敦促他们采取行动,这是目前迫切需要的。”
周五被法院驳回的债务减免计划将为一大批借款人抹去至多2万美元的债务。拜登政府表示,其新计划将为“尽可能多的借款人,尽快”提供债务减免,但没有提供根据《高等教育法》取消学生债务的新努力的具体范围。
“他们没有具体说明权力的范围,也没有具体说明有多少人会受到影响,”全国学生法律辩护网络(National Student Legal Defense Network)主席亚伦·阿门特(Aaron Ament)说。该组织代表学生贷款借款人进行诉讼。“我们现在等着看的是,政府是否会提出一项计划,继续帮助数百万美国人,特别是那些有需要的人,继续解决学生债务危机,确保未来的学生不会背负大量无力偿还的债务。”