司法部长发起了一项公众咨询，就北爱尔兰最低刑事责任年龄(MACR)征求意见。

　　MACR是指儿童可以为自己的行为承担刑事责任的年龄，随后可以面临包括逮捕、起诉、审判和判刑在内的完整刑事司法程序。

　　该咨询将要求公众在维持目前的MACR(10岁)或提高MACR以使北爱尔兰达到国际儿童标准之间做出选择。

　　娜奥米·朗说:“我不认为把10岁的孩子定为犯罪最符合他们的利益，许多人都同意这一观点。

　　“这就是为什么，当我在今年早些时候发布青年司法战略框架时，我承诺就这个问题征询公众的意见，目的是提高北爱尔兰的最低刑事责任年龄。

　　“我知道这个话题很情绪化，而且经常引起争议，意见也有分歧。

　　“然而，我们的MACR目前是欧洲最低的，远低于14岁。联合国儿童权利委员会认为，14岁是儿童应被追究刑事责任的最小年龄。

　　“这就是为什么我一直主张提高MACR，因为我认为这样年幼的孩子不应该被拉进青少年司法系统，尤其是研究表明，过早接触司法系统往往会对他们的生活产生长期的负面影响。”

　　提高MACR将使北爱尔兰与国际标准和最佳做法保持一致，但这也将加强司法部的承诺，以实现2011年青年司法审查的建议，并履行青年司法战略框架中的承诺。

　　部长补充道:“在支持增加MACR的同时，我仍然认为孩子们应该为他们的行为负责。然而，如果我们与这些孩子合作，找到他们行为的根本原因，并为他们提供扭转生活所需的支持，这符合他们的最大利益，也符合受害者和社区的最大利益。”

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