大约5000到4000年前，在东非的图尔卡纳湖岸边，牧民们把死者埋葬在公共墓地里，墓地上有石圈和石柱作为标志。肯尼亚西北部的“石柱遗址”与英国的巨石阵大约在同一时期建成。但这些地方有一个不同的故事要讲:关于太平间的传统如何反映人们的环境，行为和对变化的反应。
这些墓地出现在该地区发生重大环境和经济变化的时期。撒哈拉沙漠在9000 - 7000年前曾有足够的降雨来维持渔民、狩猎者、采集者和牧民的生活，但现在却在干旱，导致人群向东和向南迁移。即使在东非，湖泊水位也在急剧下降;草原正在扩张。在图尔卡纳湖周围，人们除了捕鱼和觅食外，还开始放牧动物。
在图尔卡纳湖周围的几个石柱遗址，考古学家发现数百人被埋葬在大型圆形平台土墩下。其中许多人被发现戴着色彩斑斓的石珠，其中一些作为项链、手镯、耳环和其他珠宝的一部分，例如，戴在腰间。这些美丽的个人饰品包括蓝绿色的亚马逊石，软粉色的沸石，深红色的玉髓，紫色的萤石和绿色的滑石，以及其他矿物和岩石。
我研究人类与环境之间的关系，特别是在重大经济转型时期，使用应用于考古学的科学技术。最近，我领导了一个由该地区地质学和考古学专家组成的团队，对图尔卡纳石珠进行了首次全面的矿物学分析。
我们研究的重点是发现早期牧民用来制作装饰品的矿物和岩石的类型，以及这些材料的来源。
这类信息可以告诉考古学家人工制品在使用它们的社会中所扮演的角色。
人类制造和佩戴珠子的历史已经超过14万年。珠子是最古老的象征形式之一，在一种文化中经常被用作装饰品。在身上佩戴某种东西是一种表达性的选择，可以有很多含义，比如保护、承认友谊和纽带、社会地位或角色。像珠子这样的个人饰品可能表明一种共同的文化理解。
对考古遗址中珠子的分析表明，我们可以从中学到很多东西。
在图尔卡纳石柱遗址，石珠的传统显然很重要，部分原因是伴随埋葬而来的石珠数量，部分原因是这种习俗持续了数百年。
了解材料的范围有助于我们了解过去的景观使用:人们被埋葬的地方，他们给动物浇水的地方，季节性的放牧活动，每年到重要地点的特殊旅行以及其他活动。牧民通过他们留下的和带走的东西来记录或标记他们的世界。这些藏品的构成模式可能表明，该地区存在着物品的交流和交换。
在考古学家挖掘的六个石柱遗址中，有三个发现了大量的石珠:北洛塔甘(Lothagam North)、马内曼尼亚(Manemanya)和贾里戈尔(Jarigole)。我们的团队开始根据地点、矿物和岩石类型对石珠进行分类。
我们的研究鉴定了806颗石珠的矿物特征。我们研究了比重、晶体和分子结构等特性，以及某些矿物特有的特征辐射。
我们发现了一组种类繁多的珠子，它们因地点而异。一些珠子的视觉特征——颜色、光泽等——可能使它们特别有价值，或者具有特殊的经济、社会、精神或象征意义。它们的来源和可操作性也可能赋予它们一定的价值。
粉色沸石和绿松石亚马逊石是Lothagam North遗址中最常见的石珠，占总数的四分之三以上。这与位于湖对面的Jarigole遗址非常相似。这两个遗址相距数百公里，中间是图尔卡纳湖，这表明它们之间存在着文化联系。
相比之下，曼内曼尼亚的珠子种类则不同:大多数是较大的、较软、较浅的粉色和灰白色方解石珠子。此外，在Lothagam North，通常每个人身上只发现几颗珠子，而在Manemanya，一个人被埋葬时发现了300多颗石珠和1万多颗鸵鸟蛋壳珠。
这表明，尽管石珠在这些遗址中是普遍存在的，但它们之间的区别——以及对不同人的不同含义——确实存在。
我们还想知道这些珠子是在当地生产的(步行几天之内)，还是通过长途旅行或贸易获得的。通过搜寻资料，我们可以部分重现最早的牧民在一年中是如何在这片土地上移动的。
对图尔卡纳湖以西地区的调查，以及对该地区已发表的地质文献的搜索，确定了这些材料可能来自的地方。
这些材料的可能来源大多在距矿柱地点约150公里的范围内。石灰石很容易在湖附近找到。一些较硬的材料，如玉髓，可能是由河流带到湖区的，可能是由喂牛或从小溪取水的人捡起来的。其他矿物质来自特定的来源。各种各样的头类型表明人们对他们的景观很了解。
有时，他们不辞辛劳地去获取某些矿物，或者用它们来交易。已知最近的亚马逊石和萤石产地分别位于埃塞俄比亚南部225公里处;350公里，靠近肯尼亚的现代城市埃尔多雷特。
这表明制作头饰不仅仅是一件随意的事情;材料的选择是有意的。
图尔卡纳盆地的早期牧民从当地和遥远的地方获取材料，并将其制成个人装饰品。这些石珠被放置在死者身边，数量和组合因个人和地点的不同而不同。我们还不完全知道他们的意思，但未来在图尔卡纳盆地的研究将继续探索这些先驱牧民在新的环境和社会景观中所经历的生活和遗产。
本文的编辑和评论是由西图尔卡纳晚期史前史项目联合主任。Elizabeth Hildebrand和Katherine Grillo，项目矿物学家Mark Helper和Emmanuel Ndiema，他们帮助领导了资源研究。
