在2020年不到一个月的时间里，在津巴布韦西北部意外发现了34头非洲大象的尸体。六周后，又发现了第35头死去的大象。

　　当时，专家们排除了大象死亡的一些常见原因，包括偷猎和炭疽。在《自然通讯》的一项新研究中，研究人员确定了可能的原因:一种名为Bisgaard分类群45的细菌。据《卫报》的菲比·韦斯顿报道，此前还没有发现这种细菌会杀死大象。

　　该研究的作者写道，大象可能会被这种感染杀死，这引起了保护问题。巴基斯坦兽医和动物科学大学的兽医微生物学家Shahan Azeem告诉《科学新闻》的Tawanda Karombo，这种细菌现在是调查神秘的野生动物死亡时要寻找的另一个东西。他没有参与这项研究。

　　由于受到偷猎和栖息地丧失的威胁，非洲象是濒危物种。根据这项研究，2007年至2014年间，它们的数量减少了约14.4万头，降至约35万头。

　　相当数量的非洲象生活在津巴布韦和邻国博茨瓦纳。过去，津巴布韦的大象在炎热和干旱的季节死于干旱、饥饿或炭疽，以及氰化物中毒。根据这项研究，2020年6月，博茨瓦纳约有350头大象死于一种未指明的蓝藻毒素。

　　在8月24日至9月20日期间，津巴布韦发现了首批34头大象的尸体，其中11头是在24小时内发现的，范围约为19平方英里。

　　“他们死在一扇很窄的窗户上。这是整个谜团中最神秘的部分之一。这么多动物死得很近，但在这么短的时间内却不是紧挨着在一起。在我看来，这真的很独特，当然在世界的这个地区，”该研究的合著者、津巴布韦维多利亚瀑布野生动物信托基金会的兽医克里斯·福金告诉CNN的凯蒂·亨特。

　　在大象尸体附近没有发现腐食动物或其他野生动物的尸体，如果大象是被毒死的，这是意料之中的。研究作者写道，没有一头大象的象牙被切除，也没有外部创伤的迹象。

　　其中5头大象的尸检显示，内脏发炎，心脏、肝脏、肺部和肠道出血。毒理学分析没有发现任何中毒的证据胃内容物也没有显示出毒素的迹象。这些发现指向了细菌引起的血液中毒。

　　对15头大象的进一步分析发现，其中6头大象有Bisgaard 45分类群的迹象。根据这项研究，这种细菌之前在人类、花栗鼠和健康的圈养鹦鹉的老虎和狮子咬伤中被发现。

　　该研究的作者写道，研究人员只能在一些大象身上发现这种细菌的原因可能是因为样本质量差和测试延迟。大多数尸体都在腐烂，要获得出口样本所需的必要许可需要时间。

　　《科学新闻》写道，这种细菌与多杀性巴氏杆菌密切相关，后者也会导致致命的血液中毒。2015年，哈萨克斯坦约有20万只极度濒危的羚羊死于多杀性疟原虫感染。

　　“最令人担忧的是，我们相信巴斯德氏菌第45分类群可能会杀死大量大象，”福金告诉《卫报》。

　　该研究的合著者、津巴布韦卡瓦戈-赞比西跨境保护区的流行病学家劳拉·罗森告诉《科学新闻》，科学家们不确定大象是如何被感染的。但作者写道，高温、干旱和人口密度可能是原因之一。

　　该论文称，随着预测的气候变化，类似的疫情爆发可能会变得更有可能，这将导致气温升高、湿度增加或干旱。

　　福金告诉CNN说:“现在说气候变化影响了这一点还为时过早，但如果我们遭遇更多和更长时间的干旱，或者降雨模式(发生变化)，我们将迎来一个更加严酷的旱季，未来可能会这样做。”“我确实认为，如果是这样的话，那么我们更有可能看到这种死亡事件再次发生。”