最近在斯托蒙特恢复权力分享的协议，以及自英国脱欧以来北爱尔兰的事件趋势和民意调查表明，对许多人来说，一个统一的爱尔兰正变得越来越有可能，甚至是不可避免。然而，爱尔兰共和党人应该抑制他们的热情。如果爱尔兰真的实现了统一，他们可能会后悔自己实现了自己的愿望。一个统一的爱尔兰不仅会给经济和政治管理带来巨大挑战，还会暴露现代爱尔兰民族主义的核心神话。

　　爱尔兰统一后无法存活的主要神话是，存在一个单一的爱尔兰民族和身份。按照这种思维方式，统一主义者只是希望留在英国的爱尔兰人。他们在整个爱尔兰是政治上的少数群体，最多在一个爱尔兰民族中是宗教上的少数群体。正如历史所示，这是错误的，但双方都觉得否认这一点很方便。

　　要理解其中的原因，我们需要追溯到1912年至1914年的大危机，这场危机将英国推向了内战的边缘。面对爱尔兰地方自治的前景，阿尔斯特的新教人口发动了一场大规模的政治运动，威胁要武装抵抗任何将他们纳入自治的单一爱尔兰的企图。1914年，双方签署了《阿尔斯特盟约》。围绕《盟约》展开的运动和议会中激烈的辩论是阿尔斯特新教徒对爱尔兰天主教徒以及最重要的南方统一派的明确的独立的民族认同宣言。像詹姆斯·克雷格(James Craig)这样的人主张自决权，他们反对并反对多数天主教徒的自决权。然而，他们并没有要求自己独立，而是作为一个自决的民族做出了不同的选择——与其说留在英国，不如说留在大英帝国(根据定义，这是一个多民族政体)内部，并在英国的统治之下。

　　这一切在1918年之后再次出现，1921年爱尔兰被分割。该岛被分成两个部分，但都享有自治权(因此它们不再是统一的联合王国的一部分)。1922年，《英爱条约》承认了南部的独立。北爱尔兰没有像苏格兰或威尔士那样回归英国的一部分。它在法律上成为像加拿大一样的自治领，但在威斯敏斯特有有限的直接代表权。詹姆斯·克雷格将新的斯托蒙特议会描述为"新教人民的新教议会"大多数评论集中在这句话的“新教”部分，但关键词是“人民”——这进一步声称北爱尔兰新教徒构成了一个独特的民族或国家，不同于居住在爱尔兰岛上的其他民族。

　　出于不同的原因，统一党和共和党都试图忽视这一点。统一派希望强调他们的英国性，而共和党则坚持单一爱尔兰国家的理念。自上世纪60年代大英帝国灭亡以来，这变得越来越困难，因为很明显，北爱尔兰不像苏格兰或威尔士那样是英国的一部分，更重要的是，多数英国人(尤其是英格兰人)也不这样认为。英国脱欧后，这种模棱两可的立场变得更加清晰。一旦英国政府和议会拒绝了留在欧盟单一市场和关税同盟的选择，北爱尔兰与爱尔兰共和国之间或北爱尔兰与英国其他地区之间的边界将不可避免地出现。这一点没有什么可隐瞒的。

　　北爱尔兰问题结束后的经济和社会一体化程度，加上加入欧盟的加速，意味着北爱尔兰人民的经济利益将其拉向与爱尔兰共和国更紧密的联盟。共和党人和民族主义者希望并期待这将导致人们接受政治联盟，而民意调查显示，在这个方向上出现了一些缓慢的进展。他们还希望独立的民族认同感会下降，特别是随着世俗化进程的推进，宗教对爱尔兰文化的控制在边界两边逐渐丧失。

　　这是非常不可能的。与1914年一样，新教只是与种族、历史、血统和方言等其他因素相结合的身份的一部分。如果经济和地缘政治逻辑导致政治统一，现在统一的爱尔兰政府将不仅面临重大的经济挑战(比如如何处理北爱尔兰人民拥有和重视的医疗和福利权利)。他们将不得不再次面对现实，正如已故的德斯蒙德·芬内尔所说的那样，爱尔兰岛上有两个民族，有着不同的情感和忠诚，以及相互冲突的历史。如何应对这一局面对双方来说都是一个重大挑战，这涉及到抛弃许多充满激情的信仰和神话，尤其是民族主义方面的信仰和神话。