本周，至少有17个州的人们可能有机会瞥见北极光，这是地球最北端地区的典型景象。

　　位于费尔班克斯的阿拉斯加大学地球物理研究所预测，周四在中西部各州，如明尼苏达州、威斯康星州、密歇根州和印第安纳州，极光活动将非常活跃。

　　极光将在芝加哥“低地平线上”可见，因为城市的光污染使它更难被发现。

　　当来自太阳的粒子与地球大气中的气体分子碰撞时，就会出现这种五彩缤纷的奇观。据地球物理研究所称，周四的高极光预报是因为太阳风暴，届时会有更多的粒子活动。

　　当粒子与大气中的氮和氧碰撞时，它们会获得能量，并以光的形式释放出来。根据能量的强度，气体分子的类型和海拔高度，颜色从鲜艳的绿色到强烈的紫色不等。

　　舞动的光出现在南北两极附近，因为来自太阳的粒子沿着地球的磁力线行进。在北半球，这种光被称为北极光。在南半球，它是南极光。

　　该研究所表示，从现在到2025年，北半球的更多地区将可以看到极光，因为太阳的11年周期变化，这是指太阳黑子随时间的变化。我们正在接近2025年的极光高峰期，那时在低纬度地区看到极光的机会是最高的。

　　芝加哥阿德勒天文馆的公众观测主任米歇尔·尼科尔斯说，这个特殊的周期比预测的要强烈。

　　“它的表现超出了预期，这很好，对我们来说很好，”她说。“这意味着我们可能有机会比前几个太阳活动极大期更频繁地看到这些东西。”

　　尼科尔斯说，最好的地方是天空黑暗的地方，这在城市灯光下是不可能的。在伊利诺斯州，在芝加哥以西大约两小时车程的地方有一个绿河州立野生动物保护区。

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　　但尼科尔斯建议去威斯康辛州北部、明尼苏达州、北达科他州、密歇根州北部或上半岛去看最好的风景。即使在旅行之后，也不能保证灯光会与预报相符。

　　“它们非常、非常、非常难以预测，”她说。“结果可能比预测的更强或更弱。”

　　极光强度的测量单位是Kp，范围从0到9，其中9表示强烈的地磁风暴。预计周四晚上Kp将达到6级。

　　根据地球物理研究所的数据，观看极光的最佳时间是在晚上9点到凌晨3点之间，但尼科尔斯说，这也不能保证。

　　尽管周四的灯光秀有很多不确定因素，尼科尔斯说，更多人对夜空感兴趣，无论是北极光还是即将到来的日食，这让她很高兴。

　　尼科尔斯说:“我真的很高兴人们对仰望天空感兴趣。”