数以百万计的人为了一睹日本著名的樱花美景，纷纷涌向黄金地段，而他们的享受却取决于一个世界上最不寻常的天气预报。

　　每年，气象学家伊藤博树都会预测这个岛国城镇中大约1000个地点的开花时间。在这个拥挤的行业里，他绝不是一个人，这个行业已经发展到迎合游客和当地人的需求，他们都嚷嚷着要在Instagram上拍出短暂的粉红色花瓣的完美照片。

　　赏花在日本被称为“花见”(hanami)，这是一个有几个世纪历史的传统，对商业也有好处。据大阪关西大学估计，2023年将产生约6160亿日元(71亿美元)的经济活动。特别是今年，它为该国因新冠肺炎大流行而遭受重创的苦苦挣扎的旅游业提供了生命线。

　　这增加了伊藤的压力。伊藤受雇于总部位于大阪的日本气象公司，负责预测樱花盛开数据，该公司是主要的私营机构之一。无论大小企业——从在春季推出樱花主题拿铁的星巴克(Starbucks)，到旅游运营商和住宿提供商——都依赖于这个季节进行高利润的营销活动和促销，这使得预测受到密切关注。

　　37岁的他说:“公众非常关注，所以如果你做出预测，很多人都会看到。”他全年都在收集温度数据，以调整他的计算机模型。“这也会提高你公司的认可度。”

　　不正确的预报可能是破坏性的，正如国家气象预报员日本气象厅在2007年发现的那样，当时该机构被迫公开道歉，因为预测误差达9天，“造成了一些麻烦”。十多年前，由于提供预测服务的企业数量激增，该机构停止发布预测。

　　任何地点的观赏窗口都很短，盛期通常持续一周左右。伊藤在1月份对今年进行初步预测，然后定期调整，直到重大事件发生。在2023年初，他预测樱花将于3月22日在东京开放。但到本月初，由于反常的温暖天气，他的第七次预测已经改到了3月15日。他只是晚了一天。

　　近年来，由于气候变化的影响，预测变得越来越复杂，非季节性的气温给预测人员带来了难题。这种树的花蕾早在夏天就开始发芽，直到冬天才开始开花。任何不寻常的温度变化都会影响开花时间。

　　2021年，包括京都在内的著名景点经历了特别早的开花，研究人员表示，由于人类活动对气候的影响，这种情况正变得越来越普遍，到本世纪末，可能至少每五年发生一次。

　　虽然伊藤一个人工作，但他面临着一些激烈的竞争。其竞争对手日本气象协会(Japan Weather Association)也有一支约10人的团队从事天气预报工作。该公司媒体和消费者业务部副经理Aiko Saito表示，该公司在各个办公室雇佣员工观察树木标本，同时分析来自合作气象站的数据。

　　斋藤说，日本气象协会并没有直接从花期预测中获得收入，但它吸引的媒体关注可以对其公司业务产生积极影响。她说:“不仅在日本，入境游客对樱花预测信息的需求也非常高。”

　　至于伊藤，他正在拓展业务。他的预测方法现在被用于预测其他与天气有关的上镜天气事件，包括观赏秋叶的最佳时间，以及更有问题的事件，如花粉释放。他还试图应用这项技术来帮助果农更准确地预测何时开始收获。

　　但他对樱花的热爱依然存在。全国一半的人还没有看到今年的樱花盛景，所有人的目光都将继续关注他和其他人的预测，直到五月最后一次樱花盛开。明年见。

　　彭博