尽管美南浸信会(SBC)的成员数连年创纪录地减少，达到近半个世纪以来的最低水平，但美南浸信会已经开始在其46,906个教会中看到一些生命的迹象。

　　根据美南浸信会周二发布的年度统计报告，去年参加敬拜、小组参加和洗礼的人数都有所增加，而成员人数却降至1300万以下。

　　2023年标志着该国最大的新教教派连续17年衰落。这一数字比峰值下降了330万，在疫情期间下降幅度最大。仅在2020年至2022年间，SBC就失去了130万会员。

　　除了新冠疫情造成的干扰外，美南浸信会最近还在其大会中面临一些有争议的问题，包括性虐待和对女牧师的打压，这些问题导致一些会众离开了美南浸信会(包括著名的大型教堂马鞍峰教堂)。

　　但统计数据显示，离开教会并不是导致会员人数下降的主要原因;美南浸信会去年减少了292个教会，仅占其总数的0.63%。

　　2023年，会员人数减少了24.1万人，为2018年以来的最小降幅。然而，参加SBC教会的人数增加了6.5%，自疫情以来首次达到每周400多万人。

　　参加小组和圣经学习的人数上升了4%，达到240万人。

　　随着上教堂的美国人比以往任何时候都少，宗教脱离的人数在上升，领导人认为，参与和门徒训练的微小增长都值得庆祝。

　　这是十多年来SBC敬拜人数首次连续两年增长，尽管仍落后于大流行前的数字。早在2019年，SBC教会每个星期天都有超过500万人参加聚会。

　　“今天，外展和门徒训练是很困难的。当我们的文化提供了许多分心和选择时，他们需要时间和承诺。此次大流行令人沮丧，因为参与这些活动的人越来越少，”发布这份年度报告的生命之路研究公司(Lifeway Research)执行董事斯科特·麦康奈尔(Scott McConnell)说。

　　“但随着人们重新参与进来，新人也开始参与进来，在我们邀请更多人加入的同时，今天的美南浸信会教堂有很多值得庆祝的事情。”

　　作为美南浸信会的关键指标，受洗人数也连续第二年增长。

　　“神已经搅动了水，洗礼的上升已经开始了，”SBC主席巴特·巴伯(Bart Barber)写道，他是德克萨斯州的一名牧师。

　　“我们不仅经历了第二年洗礼人数的增加，而且还见证了洗礼人数的同比增长——比2022年增加了25.94%——这让我们毫无疑问地相信上帝在我们的教会中所做的一切。”

　　北美传教委员会主席凯文·埃泽尔说，洗礼的趋势在各个地区都很普遍。在41个州中，有35个州的2023年洗礼人数超过了2022年。

　　“牧师是这里的改变者，”他在一份声明中说。“尽管有各种各样的干扰和挑战，他们仍然专注于传福音，并鼓励新信徒接受洗礼。”

　　该报告的发布大约在SBC年会的一个月前，该年会于6月在印第安纳波利斯聚集了超过10,000名信使。他们将讨论监督虐待改革和报告的新机制，以及澄清合作协议和有关部委妇女的指导。

　　SBC目前的会员人数为12,982,090人，是1976年以来的最低水平。会员规模在2006年达到1630万的峰值。

　　领袖们说，一个亮点是成员和教会的慷慨，去年他们在宣教上花费了近8亿美元，增长了9%。

　　“我们正在与更多的人分享福音，越来越多的人聚集在一起敬拜和学习圣经，捐赠数十亿美元支持全国各地服务社区的教会，并派遣数百万美元支持世界各地的宣教企业，”美南浸信会执行委员会候任主席Jeff Iorg说。

　　“美南浸信会教徒不是一个完美的人，”他补充说。“但我们的运动正在给我们的世界带来积极的影响，我们最近的统计报告强调了这一现实，并激励我们继续前进。”