太空探索技术公司(SpaceX)正在拯救波音公司。

　　老牌公司需要新贵竞争对手的帮助，这对这家航空巨头来说可不是什么好消息。

　　由于波音公司的“星际飞船”出现问题，今年6月乘坐该飞船前往国际空间站的两名宇航员最终将乘坐埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX公司建造的飞船返回地球。

　　美国宇航局宣布这一计划对波音公司来说是一个打击，甚至是一种羞辱。波音公司是美国航天局的历史合作伙伴。

　　对波音来说，这是一个最糟糕的时机。近年来，由于一系列故障和两起致命的坠机事故，该公司的飞机长期享有的良好声誉受到严重损害。

　　安柏瑞德航空大学教授埃里克·塞德豪斯告诉法新社:“这对波音来说不是一个好时机。”

　　他补充说，对于乘坐“星际飞船”飞往国际空间站的宇航员布奇·威尔莫尔(Butch Wilmore)和苏尼·威廉姆斯(Suni Williams)来说，不得不乘坐SpaceX的飞船返回是“非常尴尬的”。

　　“这是一个形象问题，”TD Cowen航空分析师蔡冯·鲁默尔(Cai von Rumohr)表示赞同，并补充说，这“可能危及与NASA的未来合同”。

　　但波音的地位和庞大的规模给了它相当大的反弹能力。

　　佐治亚理工大学(Georgia Tech University)古根海姆航空航天工程学院(Guggenheim School of Aerospace Engineering)教授格伦·莱特西(Glenn Lightsey)说，“我认为波音不会有什么进展。”

　　波音公司在开发Starliner方面的成本超支约16亿美元，受研发一再推迟以及与供应链问题相关的价格上涨的打击。

　　但相比之下，波音的国防、空间与安全部门在2023年的营业额为249.3亿美元，而整个公司的收入为777.9亿美元。

　　“是的，他们可以恢复，因为他们是一个庞然大物，”Seedhouse说。

　　尽管Starliner项目一再推迟，但自2014年首次从波音和SpaceX订购太空“出租车”以来，NASA从未暗示过与波音的合作有任何减弱。

　　美国航天局一再强调，他们的目标是拥有两艘飞船来运送宇航员往返国际空间站，这是一种万一其中一艘出现问题的保险计划。

　　Seedhouse说，波音公司要想重获信心，需要做的是“解决所有这些问题，并在明年某个时候成功地重新飞行，可能会有另一名机组人员。”

　　该公司坚称，“星际飞船”遇到的两个问题——氦泄漏和推进系统缺陷——是可以解决的。

　　莱特西说，这些问题并不是一个“巨大的惊喜”，并补充说，“Starliner仍处于早期开发阶段。”

　　该飞船已经进行了三次轨道测试，其中两次是无人驾驶的。

　　“只有在你完成了五次任务之后”，“你才知道一切在太空中的表现，”他补充说。“即使需要再进行几次飞行，我也不希望美国宇航局放弃它们。”

　　尽管如此，波音公司和SpaceX公司的竞争项目之间的比较还是让这家历史更悠久、规模更大的公司感到尴尬。

　　2014年，马斯克的公司被广泛视为一个局外人，该公司在该项目上获得了26亿美元，而波音公司获得了42亿美元。

　　然而，在过去的四年里，它一直是宇航员往返国际空间站的唯一途径。

　　SpaceX从一开始就有一个优势:自2012年以来，它的“龙”号飞船一直在为国际空间站提供补给。

　　但波音公司与美国国家航空航天局有着悠久的历史，数十年来一直致力于美国的太空计划。

　　“他们参与了阿波罗计划;他们在空间站上建造了一些模块，”Seedhouse说。“所以令人惊讶的是，在这么短的时间内……他们已经从一家表现非常好的公司变成了一家犯错的公司。”

　　他说，一连串的挫折并不是单一的原因，但波音公司的“标准和质量控制问题”“既适用于航天器方面，也适用于飞机”。

　　Seedhouse说，由于其规模，波音本质上比SpaceX更官僚，后者可以迅速做出决定。

　　但总有一天这种情况会改变。

　　莱特西说，在未来的某个时候，“SpaceX将需要帮助，波音将能够回报这种帮助。我想这一切最终都会回到原点。”