北达科他州州长道格·伯格姆(Doug Burgum)并没有拿起吉他，哼唱约翰·梅伦坎普(John Mellencamp)的《小镇》(Small Town)的副歌来宣布自己参加共和党总统候选人提名，但他的表现非常接近。“我在北达科他州的一个小镇上长大，”他在向选民介绍他的视频开头说。在兜售了自己的商业成功后，他总结道:“一个来自北达科他州小镇的孩子:这就是美国。”

　　伯古姆正在实践一种小镇身份政治。“小城镇的价值观指引了我的一生;小镇价值观是美国的核心，”他说。“坦率地说，大城市现在可以从小城镇吸取更多的想法和价值观。”

　　美化小城镇是一种熟悉的政治修辞，被重复得如此频繁，以至于我们大多数人都懒得去质疑它。正如两位学者所说，“美国农村有时被视为一种储存美国基本价值观的保险箱。”

　　但现在是我们质疑的时候了。

　　想象一下，听到一个候选人吹嘘他们的“大城市价值观”，并解释他们在城市中学到的东西是多么重要和有用，那将是多么令人耳目一新。很多美国总统——威廉·霍华德·塔夫脱、巴拉克·奥巴马、唐纳德·特朗普——都来自城市。但他们更有可能赞美自己并非来自的小城镇，而不是辩称，城市也是可以培养治理工具的地方。

　　小城镇的价值观究竟是什么?这些价值观不仅令人钦佩，而且对治理非常有用。如果你问他们的支持者，你通常会得到模糊到毫无意义的答案。在小镇上，我们被告知，人们说真话，他们努力工作，他们伸出援手。所有这些都是好事，但没有证据表明这些美德在小城镇比在大城市或郊区更普遍(当政客们称赞“小城镇”时，他们绝对不是在谈论郊区)。

　　毫无疑问，小镇和城市有很多不同之处——当涉及到治理的要求时，这些不同之处有利于人们在城市环境中获得经验。

　　如果你在城市里长大，你就会学会如何驾驭一个复杂的世界。你将与不同背景、语言和宗教的人打交道——就像美国一样。你会与他们的欲望和利益协商，因为当你们都聚在一起时，你别无选择。你将学会如何应对变化。

　　这是城市生活的核心事实之一:城市是，而且一直都是关于变化的。移民来自国外，移民来自本州和全国的其他地区，不断变化的人口不断地重塑着这座城市的政治、饮食、音乐和文化的其他各个方面。就连景观也随着老建筑的倒塌和新建筑的崛起而被重塑。

　　相比之下，在小镇上，许多人所看重的正是缓慢的变化步伐。乡村精神充满了怀旧之情，渴望保持或重拾过去的生活方式。这种怀旧之情通常与简单有关，是一种对世界不那么复杂、变化不那么快、你可以指望自己的生活与你的父母和祖父母差不多的时代的向往。

　　对于一个人来说，重视这一点可能没问题，但它无法帮助你在一个拥有近3.35亿人口的充满活力的国家中应对复杂的政策制定。为此，你最好培养大城市的价值观。

　　让我们回到Burgum身上，他想把他的小镇价值观带到华盛顿。他确实来自一个小镇。但他的商业成功最重要的因素可能是:他离开了。

　　小城镇和农村地区的雄心勃勃的人都是如此:为了找到机会，他们往往不得不去其他地方。城市里到处都是在小城镇长大的人，他们要么是为了实现自己的经济抱负，要么是因为他们发现小城镇的文化令人窒息、不宽容。

　　大学毕业后，伯古姆前往硅谷，就读于斯坦福商学院。在芝加哥这个大城市做了一段时间的管理顾问后，他回到北达科他州，创办了一家软件公司——而不是在他的家乡亚瑟。328)，但在该州最大的城市法戈。

　　民主党人经常被问到，为什么他们没有更多地“接触”农村和小城镇的选民，以开放的耳朵和尊重的心接近他们。从来没有人要求共和党总统候选人对城市选民做同样的事情。也许如果他们这样做了，他们会对这个他们渴望治理的国家有所了解。