政治角色也总是在打最后一场战争。

　　2020年，民主党人被2016年重演的想法吓坏了，他们派出了一位在铁锈地带(Rust Belt)被击败的候选人，并让唐纳德·特朗普(Donald Trump)在选举人团中获胜。乔·拜登今天能当上总统，很大程度上是因为很多民主党人在他身上看到了他们想要的品质:政治上优秀，在选举中可行。

　　2024年，共和党人也有类似的冲动——至少，共和党人担心特朗普连续第三次获得提名将导致11月大选连续第四年表现不佳。他们看了看2016年，发现特朗普的崛起得益于太大的竞争对手和太胆小的候选人，他们在特朗普动摇时为自己做准备。

　　所以这一次的希望是事情会有所不同。尽早围绕一个没有特朗普包袱，但对特朗普的基础选民有强烈吸引力的替代方案进行联合。当时在场的就是这样一个人:佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯。

　　只有一个问题:2024年不是2016年。甚至在德桑蒂斯正式宣布参选之前，人们就越来越不确定他——或者任何人——是否能在明年春天有效地阻挠特朗普。

　　注册《如何阅读这张图表》，这是Philip Bump每周发布的数据通讯

　　过去三次共和党初选中，每一次看起来都与当前的初选大不相同。在下面的图表中，最暗的红线表示该党的最终提名人。纵虚线表示我们现在相对于2024年爱荷华州党团会议的位置。

　　也许最接近的类比是2008年，当时在RealClearPolitics的平均民调中，前纽约市长(也是特朗普未来的助手)鲁迪·朱利安尼(Rudy Giuliani)在初选中遥遥领先于参议员约翰·麦凯恩(亚利桑那州共和党人)。像特朗普一样，朱利安尼一直在得势，而像德桑蒂斯一样，麦凯恩一直在下滑。然而，在爱荷华州举行党内预选会议的时候，竞选已经非常混乱。

　　在2012年和2016年，这是更早的竞争状态。2012年曾在2008年参选的米特·罗姆尼，2016年曾在佛罗里达州州长杰布·布什和当时的威斯康星州州长斯科特·沃克都是领先者。不过，在民意调查中，没有一个人的平均支持率超过20%，而且每个人都面临着拥挤的竞争。

　　同样值得注意的是，虽然最终落选的候选人中出现了很多激增，但这种情况通常只发生过一次。(前众议院议长纽特·金里奇(Newt Gingrich)是个例外;他在2012年经历了两次飙升，但这对他没有任何好处。)候选人进入聚光灯下，然后离开。

　　与此同时，特朗普的支持率接近50%，高于他在2016年大选结束时的水平，也高于2008年以来的平均民调水平。尽管他被曼哈顿的一个大陪审团以伪造商业记录的重罪指控起诉，但他的声望还是上升了。他拒不认罪。

　　如果我们假设2024年看起来最像2008年，我们应该问为什么朱利安尼最终会失败。在他败选后，《纽约时报》的一篇事后分析提供了一个解释:共和党人只知道他是911事件的市长，仅此而已。一旦选民开始更多地关注他，他相对自由的立场就会变得很糟糕。

　　特朗普没有这样的问题。在美国近代史上，也许没有一位共和党政治家像他那样为共和党选民所熟知。在这一点上，特朗普几乎不可能给他的支持者带来惊喜，而且，即使他这样做了，不管这个惊喜是什么，他的粉丝可能会很快接受。

　　这里的样本量很小，因此认为特朗普的势头不会改变还为时过早。但失败确实意味着必须有人赢，而这个人似乎越来越不可能是罗恩·德桑蒂斯。

　　德桑蒂斯之所以成为特朗普的初选挑战者，是一系列因素共同作用的结果。他在连任竞选中以巨大优势击败了实力较弱的民主党对手，这位对手曾是共和党佛罗里达州州长。尽管大家都在庆祝德桑蒂斯的胜利，但值得注意的是，佛罗里达州共和党参议员马可·卢比奥(Marco Rubio)几乎以同样多的优势赢得了连任。

　　也许更重要的是，德桑蒂斯很快就被指定为特朗普的出轨者。对特朗普持怀疑态度的共和党人和媒体将德桑蒂斯作为可行的替代人选，利用特朗普在阻碍共和党在2022年大选中取得成功方面的明显作用。福克斯新闻(Fox News)给了州长大量的机会。

　　但特朗普并没有等到德桑蒂斯加入竞选。几个月来，特朗普一直在抨击他，帮助定义这位仍然不太为人所知的州长——包括将德桑蒂斯定位为对前众议院议长保罗·d·瑞安(R-Wis)等人感恩戴的建派势力(哦，特朗普的共和党人说)，并将自己定位为真正的局外人。他，前总统!但这就是他在2016年超越布什和沃克的方式，也是他现在保持领先地位的方式。

　　特朗普这样做是基于他在选举中的优势地位。他有一大群忠实的支持者。这帮助他获得了国会共和党人的支持，这种情况直到2016年周期的后期才出现。德桑蒂斯本周的华盛顿之行让他与许多国会议员见面，但特朗普宣布了更多新的支持。

　　据《政治报》报道，“几名(与会者)试图淡化他们出席”德桑蒂斯的私人活动，“说他们去是因为州长是他们的前同事，他们想打个招呼。”

　　为什么?因为特朗普拥有庞大的共和党选民基础，他一再表明，他会告诉他的选民，即使是他自己政党的成员——他自己的政府——也有多么可怕!-真的。那么，为什么现在要为这个未申报的第二名候选人冒险呢?

　　由于DeSantis排名第二的一个关键原因，这一点尤为明显。可以肯定的是，德桑蒂斯的大部分支持者更倾向于认为他不是特朗普，而不是他本人。挑战在于，大约有3.3亿美国人也不是唐纳德·特朗普。如果共和党中对特朗普怀有敌意的权力中心决定，让别人取代他是更好的选择，德桑蒂斯的下降速度可能会比他的上升速度快得多。

　　事物是变化的。德桑蒂斯尚未宣布参选，他可能会找到自己的立足点。也许他能以牙还牙;也许这一次，反特朗普的共和党人会早早地、忠诚地、热情地团结在一个非特朗普的人周围。也许会是他。

　　不过，最根本的问题是，特朗普总是能够向共和党选民提供其他人无法提供的东西:烧掉一切的意愿。

　　德桑蒂斯在众议院时是一个标准的保罗-瑞安共和党人。特朗普从未走上这条道路。他曾担任过一个职位，在这个职位上，建立共识只是偶尔的努力，而不是经常的努力。十多年来，共和党人一直被告知建制派和华盛顿是腐败的。特朗普表明，作为总统，他愿意把除了特权以外的一切都扔进火里。

　　如果对特朗普持怀疑态度的共和党人在2015年7月找到一个像德桑蒂斯这样的候选人，并在那时团结在他周围，过去的八年可能会有所不同。目前尚不清楚，类似的策略能否在更成熟、更强大的特朗普面前发挥作用。

　　目前还不清楚什么样的策略可以。