向为近1500万户家庭提供服务的有线电视提供商Spectrum的客户——体育迷们表示慰问。如果你不幸生活在纽约市、洛杉矶或Spectrum的其他市场，你就会知道我为什么要表达我的同情:迪士尼与Spectrum的运营商Charter Communications之间的谈判已经破裂，迪士尼已经从Spectrum撤出了旗下的频道，包括无可争议的有线电视冠军ESPN。

　　如果你不是体育迷，或者不在频谱市场生活，你可能会松一口气，但你仍然不能忽视这场战斗。因为这关系到我们所有人将来如何访问各种视频内容，以及我们要为此支付多少钱。

　　在最基本的层面上，迪士尼和Spectrum之间的斗争集中在“运输费”上，即有线电视公司向ESPN等网络支付播放其频道的费用。迄今为止，ESPN的收费最高，据报道，它的每用户每月收费在9美元左右，因为它的谈判历史上往往是这样的:

　　鲍勃·伊格尔，迪士尼首席执行官:作为让你经营ESPN和我们许多其他优秀频道的交换，我想要你所有的钱，还有一些。

　　焦急的有线电视首席执行官:不过，我需要钱来运行我的有线电视系统。

　　伊格尔:(若有所思地，好像这是他突然想到的)或者，我想，我可以在足球赛季让ESPN停止为你服务。你觉得多久之后一群愤怒的订户就会涌向你的办公室，挥舞着棍棒要求退款?

　　职员:您是要支票，还是要装满百元大钞的背包?

　　具有讽刺意味的是，即使“线性电视”(想想有线电视、卫星电视和广播电视)的收视率下降，ESPN的收费却越来越高，因为体育直播比其他节目更能经受住有线电视的冲击。这是许多美国人在同一时间一起做的最后一件事。狂热的体育迷希望现在就观看他们的比赛，而不是等到流媒体平台上重播的时候，即使这意味着要支付有线电视订阅费。

　　现在，现场活动也不能幸免于重塑美国文化的力量。体育观众正在迅速老龄化，即使是像职业篮球这样的顶级运动，收视率也在下降，自2012年以来大幅下降。部分原因可能是由于掐线;根据Charter的数据，在过去五年中，多频道视频行业已经失去了2500万户家庭，所以很明显，许多人愿意放弃有线电视，即使这意味着失去ESPN。而ESPN的高价格转嫁给了消费者，这反过来又使“掐线”更具吸引力。

　　迪士尼正试图走在这些变化的前面。该公司现在运营着多个主要的流媒体服务，如果不是特别有利可图的话，据报道，该公司内部正在讨论何时——而不是是否——将所有ESPN节目转移到ESPN Plus上。艾格曾公开考虑出售公司的线性电视资产，其中不仅包括ESPN等有线电视频道，还包括美国广播公司(ABC)。

　　然而，迪士尼显然不是唯一一家认真思考如何在不断变化的生态系统中定位自己的公司。最近，当迪士尼再次要求提高运费时，Charter表示，只有迪士尼提供目前为Hulu和Disney Plus保留的独家内容，并允许该公司为非体育粉丝提供更多不包括ESPN的套餐，Charter才会支付运费。迪士尼试图通过删除其内容并让Spectrum订户进行辩论来解决这一僵局。

　　查特非但没有屈服，反而似乎做好了持久战的准备。据称，Spectrum正在鼓励沮丧的用户注册YouTube TV等服务，其中包含ESPN。这位Charter的首席执行官还在一次投资者电话会议上，详细阐述了控股公司的理由，并用幻灯片完成了这段令人难以置信的声明:“视频产品不再是财务业绩的关键驱动因素。”

　　换句话说:有线电视已经是一个糟糕的行业了。如果运营它意味着向迪士尼支付更多的钱，这些钱将用于建立一个与之竞争的流媒体服务，Charter不妨自己扣动扳机，专注于其业务中更有前途的部分，比如提供宽带。

　　因此，这不再仅仅是两家公司之间关于各自获得多少报酬的斗争——尽管绝对是这样。这也是一场过去与未来的斗争。Charter让迪士尼在两种模式之间做出选择:一种是利润丰厚的20世纪商业模式，目前仍能产生大量现金;另一种是投机性的21世纪按需未来模式，迪士尼一直在向这种模式投入大量利润。

　　所有坐拥日益萎缩的现金树的企业都面临着一个艰难的选择:为了追逐新业务，你要在多大程度上蚕食旧业务?即使在积极打造Disney Plus和Hulu的同时，迪士尼也在保护其ESPN的运输费用方面犯了错误，在为不可避免的流媒体转型制定计划的同时，将其主要内容保留给线性电视。查特让这个妥协站不住脚。

　　也许Charter会眨眼，而迪士尼现在还不必做出选择。但如果Charter不这样做，迪士尼的选择将影响整个市场。如果迪士尼选择收取运费，那么旧模式可能会比预期的更长久。如果它选择流媒体，那么这种转变将发生得更快，因为很多体育迷失去了不切断有线电视的最后一个理由，而Spectrum投资其视频产品的理由就更少了。

　　你可以肯定，许多其他有线电视公司将密切关注结果。最终，我们其他人也会这样，无论是通过流媒体平台，还是通过老式的有线电视盒子。