幽默作家戴夫·巴里和民间话语有什么共同之处?似乎什么都有。

　　巴里是我周四在查尔斯顿学院(College of Charleston)的嘉宾，就幽默在公共话语中的作用进行了一次公开对话。20年来，巴里的专栏让数百万报纸读者开怀大笑。

　　有谁比普利策奖得主、爱开玩笑的人更适合去问他呢?他认为，取笑别人——无论是左派、右派、中间派还是其他——都是宪法赋予的权利，更不用说美国方式了。从我们国家诞生之初，幽默就一直是我们的标配。一个恰当的例子:本杰明·富兰克林的讽刺书《一个大帝国可能沦为一个小帝国的规则》。今天，如果一个专栏作家想要沉迷于这种嘲弄，一些编辑倾向于在顶部贴上“讽刺”这个词，以确保读者“明白”。

　　巴里从不需要读者提醒，部分原因是他处理话题的方式就像任何一个13岁的男孩一样，而且是用一种所有人都能理解的方式——比如第一次结肠镜检查时的极度恐惧。几年前，一种叫做“巨结肠”的东西来到了迈阿密。它足够大，可以走过，旨在教育人们了解他们的内心，以及那里可能发生的可怕事件。

　　“如果你是一个专业的幽默作家，在200英里的半径内有一个巨大的结肠，你有法律义务去看它，”他当时说。(他的专栏不仅躲过了读者的愤怒，还获得了一个权威的胃肠病学家组织的奖项。)

　　我们在台上讨论的一个隐现的问题是:我们的政治是如何以及为什么变得如此粗俗和可恶?巴里回忆起他在一个更友好的时代长大，那时他的父母和朋友们会聚在一起喝鸡尾酒，讨论时事，然后在回家前拥抱。在政治人物中，毫无疑问，唐纳德·特朗普(Donald Trump)对公共话语粗俗化的贡献比任何人都大，就连这位前总统的粉丝也承认这一点。但巴里对媒体的态度很强硬。他说，它对特朗普所说的一切都做出夸张的反应，只会转移人们对“客观报道问题和政策”的注意力。

　　“我们选择了立场，”他说。他是对的。

　　最大的责任属于视觉媒体，主要是选择内容的制作人。你不能责怪摄像师，当他们看到一个女人在指定的抗议区带着一只白老鼠时，他们就开始拍摄。

　　巴里自1984年以来参加了每一次美国政治代表大会，他讲述了1988年在亚特兰大举行的民主党代表大会上，上述妇女被摄像机包围。那天晚上回到酒店房间后，巴里一边翻着新闻频道，一边说他看到两篇关于老鼠的报道“成为大会报道的重要组成部分”。

　　第二天，巴里召集了另外两名专栏作家来帮他组织抗议活动。他们每个人都在头上戴了一个刻着眼睛的盒子，然后进入了抗议区。几秒钟之内，他们就被摄像机和记者包围了，他们问:“你是谁?”你在抗议什么?你想说什么?这些盒子头是第二天几篇新闻报道的头条。

　　显然，制片人没有领会其中的意思——无论是笑话还是重点。

　　虽然巴里不是一个观点作家，但他成功地传达了他的想法，同时也让我们开怀大笑。可怕的消息会让人扫兴吗?相反，糟糕的时代意味着幽默是必要的。

　　“人们喜欢笑，”巴里说，“但是越来越难找到允许笑的地方了。”我问他对现在的大学生一代的看法，以及他们被溺爱在校园里的安全空间、触发警告和清醒的影响。

　　戴夫·巴里突然严肃起来，他说:“我认为我们在极大地伤害他们。”“我们让孩子们感到无助，我们让孩子们感到软弱。当我们告诉孩子，你只是不能处理分歧…我们告诉他们的是，他们永远不用长大。你的信念永远不会受到挑战。你不需要思考。你不必暴露在可怕的环境中。这样对他们是一种居高临下的行为。我认为这是可耻的。”

　　他说，同样可耻的是，“认为活着是一个非常危险的时代的错觉，这简直是胡说八道。”他提到了我们父辈所面临的挑战，大萧条和第二次世界大战，以及我们这一代人所面临的越南战争和抗议。“那也很糟糕。”

　　我补充说，我不记得小时候有人告诉我们，我们可能会成为古巴核攻击的受害者，当时有人对我们宠爱有加。

　　“是啊，”他同意道，“但我们有桌子可以蹲在下面。”

　　Ba-dum-tss。