从2020年开始，摩根·麦克丹尼尔(Morgan McDaniel)实现了一生的梦想:她买了自己的兽医诊所，这是一次财务飞跃，贷款450万美元。

　　随后，疫情爆发，美国的宠物收养热潮也随之而来。猫和狗的父母不断向路易斯安那州派恩维尔市麦克丹尼尔的蒙哥马利动物医院询问。，以获取更多服务。它能为狗的前交叉韧带撕裂提供长期护理吗?它提供过夜住宿吗?

　　麦克丹尼尔决定她可以这样做，她贷款75万美元，扩大了她的诊所，增加了二十多间狗狗卧室、一间专门检查程序的检查室和一个人造草皮运动场。她买了一台水下跑步机用于康复治疗，并为35名员工安装了一台冰沙饮料机作为奖励。

　　“我敢说，我有很大的梦想。在某些情况下，这似乎很极端。”

　　随着动物保健行业经历惊人的增长，类似的故事在全国各地都能找到。现在，兽医们正在推倒墙壁或破土动工，为要求寄宿、日托和美容的新客户腾出空间。

　　它们的资产负债表也变得越来越复杂。PNC银行的一名发言人说，在2022年的前九个月，用于审查办公室的小企业贷款飙升了23%。亨廷顿国家银行(Huntington National Bank)的兽医信贷申请在过去四年里翻了两番。

　　专家们说，宠物收养的激增推动了这一趋势。根据美国防止虐待动物协会的数据，在冠状病毒大流行期间，超过2300万美国家庭(近五分之一)养了宠物。至少养一只狗的家庭比例从2016年的38%上升到2020年的45%，去年持平。猫的拥有率从2016年的25%上升到2022年的29%。

　　对于动物诊所Northview的布莱恩·格林菲尔德(Brian Greenfield)和他的合作伙伴来说，大流行宠物热潮促使他们加快了扩张时间表。克利夫兰城外的这家诊所增加了1.2万平方英尺的尖端空间，包括10间诊疗室、两间手术室、一间经过改造的重症监护室、一个康复池和一台水下跑步机。该项目耗资400万美元，其中75%来自PNC的贷款。

　　圣安东尼奥的贝卡·伯德(Becka Byrd)在2018年购买了一块土地，开始了第二家兽医诊所，并于2021年开业，配有“宠物静养和水疗中心”。公寓里有平板电视，可以播放燃烧的壁炉或动画片。

　　麦克丹尼尔的豪华狗狗寄宿服务允许主人通过每天的视频通话与他们的宠物互动。诊所的兽医技术人员和助理每天晚上都把狗狗塞进床上，并给它们晚上的食物。

　　新泽西州北部的汤米·摩纳哥开始了他自己的专业手术实践。他的妻子弗朗西斯卡(Francesca)辞去了在教育科技公司Blackboard担任管理顾问的工作，转而管理公司的财务。新泽西州南部的乔纳森·特雷向道明银行贷款70万美元，为他的“夫妻店”普通兽医诊所增加了2500平方英尺的空间。

　　“在整个大流行期间，大门一直为兽医敞开，”Live Oak银行兽医贷款主管布兰迪·凯克(Brandy Keck)说。“很快，令人难以置信的是，兽医行业将成为赢家之一。”

　　宠物的开支，包括医疗费用，在很大程度上被认为是可自由支配的。研究人员经常跟踪消费者在宠物食品、玩具、培训甚至手术上的支出，以评估消费者的信心。

　　但在大流行之前的几年里，贷款承销商开始意识到这种分类越来越不可靠。道明银行(TD Bank)负责兽医贷款的高级经理埃德·努内斯(Ed Nunes)说，人们不再把宠物视为财产。他们视他们为家人。

　　还有新的研究表明，宠物是大流行期间与孤立、孤独和不良卫生习惯相关的许多压力源的灵丹妙药。

　　蒙特利尔大学的研究人员发现，在大流行期间，养狗对健康有显著的积极影响。研究人员发现，拥有至少一只狗的人会鼓励免疫功能低下的人多锻炼，睡得更好，而不养狗的人则会花更多的时间久坐不动，失眠。

　　类似的动态也有助于兽医行业在大衰退期间隔离;努内斯说，兽医行业的收入基本持平，而不是大幅下降。

　　疫情加速了另外两个动态:人们不仅收养了更多的宠物，还一起被困在家里。兽医说，当人类对自己的动物伴侣更关心时，他们就会在它们身上花更多的钱。

　　谁在宠物身上花的时间(和金钱)最多?

　　这意味着更多的就诊——急诊室有时报告说要等几个小时才能见到病人，一些兽医诊所说他们不再接受新客户的预防性护理预约——以及更多的非医疗服务支出。

　　换句话说，圣安东尼奥的伯德说，我们宠坏了我们的宠物。由于宠物不为自己的护理买单，兽医迎合他们的业务来吸引人类客户。所以寄宿设施开始看起来像度假酒店，日托中心开始看起来像幼儿园而不是狗舍。

　　“拟人化就是一切，”伯德说。“我想我自己也是这样。”

　　兽医们很快就指出了这些便利设施的医疗案例。俄亥俄州的格林菲尔德说，动物医学的知识体系和科学进步非常迅速，兽医诊所需要不断投资，重新装备他们的设施。

　　越来越多的实践也采取了一种新的方法，不仅是医疗，还有其他宠物服务，被称为“无恐惧”。这包括注射疫苗的基本规程(用食物来建立信任和正面强化)和修剪指甲(同样是食物，但有时也为焦虑的宠物提供温和的镇静剂)，尽管每一步都需要医生和宠物主人之间的咨询。

　　宠物寄宿和日托也有标准。例如，根据Fear Free协议，单独的狗围栏可能有一些隐私，比如窗帘或毯子，狗可以在那里钻洞。通过在设施周围放置带有镇静信息素的扩散器或播放特定的音乐，猫会得到很好的服务。原来狗和猫喜欢的曲调完全不同。

　　“我们现在正在研究，从宠物的角度来看，我们的设施是什么样子的?国际寄宿和宠物服务协会首席执行官卡门·拉斯滕贝克说。“它看起来像什么?”听起来怎么样?它闻起来像什么?它们爪子上有什么感觉?”

　　“无所畏惧”的方法已经非常流行，道明银行的Nunes研究了它，这样他就可以更好地评估贷款申请人的商业计划。

　　他说:“成为专业贷款机构的一部分，就是成为医生值得信赖的顾问。”“我对实践管理非常了解。”

　　格林菲尔德说，在医疗方面，宠物父母越来越愿意在治疗上投入更多资金，以延长宠物的寿命。

　　格林菲尔德说，这对宠物来说是一件好事——“更长寿、更健康、更快乐、更无痛苦的生活质量”——但这增加了已经面临医生和技术人员短缺的兽医行业的经济压力。这在从业者之间引发了一场军备竞赛，以拥有最好的设施，或最先进的设备，或最好的设施。这不仅仅是医疗保健，还包括日托中心和寄宿家庭。

　　对兽医来说，做这些投资并不便宜。他们的业务是资本密集型的——一件新设备很贵，劳动力成本也很高。银行管理人士说，一些诊所老板贷款是为了有足够的资金来支付员工工资。

　　在许多情况下，大量的学生贷款增加了负担。根据个人理财网站Bankrate的数据，兽医学院四年的平均学费超过20万美元，迫使许多学生背上债务。根据2021年的联邦数据，他们毕业时的平均年薪为100,370美元。

　　即便如此，美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)预测，对从业者的需求仍很强劲，兽医的工作岗位在未来十年将增长19%，相比之下，人类医生的工作岗位将增长3%，美国其他劳动力的工作岗位将增长5%。

　　然而，考虑到该行业的韧性，这些成本总体上还是值得的。亨廷顿专业银行业务主管戴维?伯奇(David Burch)表示:“我们知道，即使在形势艰难的时候，(宠物主人)也会照顾自己的狗。”“如果有什么不好的事情发生，他可能会选择不去迪士尼世界，这样他就可以照顾他的狗了。”

　　伯奇说，兽医贷款违约是如此罕见，亨廷顿没有衡量它们。很多兽医都有兴趣成为诊所老板，以至于医生往往愿意收购经营困难的诊所，并承担他们的财务责任。这个行业一直在重复的一句话是，提前还清学生债务的最快方法是花钱去实习。

　　兽医诊所的老板们说，他们必须满足消费者的期望。

　　在伯德的诊所扩张期间，她建造了一个单独的房间，用于宠物针灸——她说，这对治疗关节炎、恶心和胃肠道炎症都很好——和安乐死咨询，还有一个整侧的房间供宠物寄宿。

　　汤米·莫纳科(Tommy Monaco)去年11月在新泽西州北部开设了自己的诊所，他说，规模更大的企业动物医院感觉就像一条手术流水线。他认为一个较小的手术实践将是一个成功的选择，并设计了一个最大限度地让动物患者和宠物父母舒适的手术。

　　在他的诊所里，格林菲尔德和他的合伙人希望有能力治疗更多的动物，不想把客户送到其他机构接受康复治疗或处方。他们将医院药房的面积扩大了一倍多，并为手术后恢复期或患有慢性关节和肌肉问题的动物增加了一间灯火通明的健身房。

　　隔着一个小隔板是一个康复池，兽医们可以在97度的水中跳跃，与正在康复的小狗或狗狗一起嬉戏，这些狗狗只需要一些低强度的锻炼。沿着后面的楼梯往上走，医院有两间公寓，供轮班之间需要小睡的医生使用，还有一个大型会议区，用于培训课程。

　　当格林菲尔德招募新兽医时——他说，这种做法几乎一直在招人——他带他们参观诊所，看着他们走过一间手术观察室、一间超大的重症监护室和一个免下车窗口时，他们的眼睛闪闪发光，以防医院不得不再次回到社交距离护理。

　　“坦率地说，”他说，“在我们建造它的时候，我们觉得它有点太大了。”