今年8月，内布拉斯加大学林肯分校的一名学生在一次聚会上收到了一条短信，这条短信将帮助他破译一条近2000年前的信息。

　　在之前的几个月里，Luke Farritor参加了一个翻译古罗马卷轴的世界性比赛，这些卷轴在公元79年的一次火山爆发中被破坏了。这位21岁的计算机科学专业学生开发了一个人工智能程序来检测莎草纸上烧焦的希腊字母。

　　他在派对上收到的短信里有一张卷轴的图片。法里托坐在一个角落里看了看照片，并把它上传到他的人工智能程序中，然后返回派对。当他在凌晨1点左右走回宿舍时，法里托从口袋里掏出手机，被他所看到的震惊了。

　　他的人工智能程序从图像中检测到大约12个字母。

　　“我完全惊呆了，”法里托告诉《华盛顿邮报》。“我有点吓坏了，上蹿下跳，大喊大叫。”

　　后来，纸草学家把这些希腊字母翻译成了一个完整的单词——“porphyras”，在古希腊语中是紫色的意思。

　　维苏威火山挑战是肯塔基大学计算机科学教授布伦特·西尔斯为破解赫库兰尼姆古卷而发起的一个项目，该项目已经为法里托的发现奖励了4万美元。他被认为是近2000年来第一个能够读懂部分古卷的人。

　　西尔斯在周四的新闻发布会上说，这些卷轴是“人们说你永远无法阅读的东西，因为提取文字太难了。”他解释说，他已经花了大约20年的时间试图破译这些信件。“然而，今天我们正在谈论的正是这一点。”

　　几千年前，赫库兰尼姆卷轴被保存在庞贝附近的一个图书馆里，公元79年维苏威火山爆发后，这些卷轴被烧毁并埋在火山泥和火山灰下。西尔斯说，18世纪50年代发现了600多卷古卷，但人们担心打开它们会导致它们散架。肯塔基大学在一份声明中说，历史学家认为这些现在看起来像烧焦的木头的卷轴可能属于凯撒大帝的岳父卢修斯·卡尔珀尼乌斯·皮索·凯撒尼努斯。

　　席尔斯说，2002年，他和一组研究人员开发了一种类似x射线的计算机程序，使他们能够看到未打开的文件的内部。西莱斯曾用该程序读取未开封的希伯来书中的段落，他乐观地认为，这项技术最终将揭示赫库兰尼姆古卷中的墨水。

　　2009年，西尔斯访问了拥有赫库兰尼姆古卷的四家欧洲机构之一——法国研究所，扫描了其中一份古卷。但与其他含有金属的古代墨水不同，赫库兰尼姆卷轴上的墨水是由木炭和水制成的，因此它的密度与纸莎草纸相同，因此不可能通过计算机程序看到，Seales说。

　　希尔斯遇到了路障。但随着人工智能在2016年的进步，他开始开发一个程序，可以检测文件上是否有墨水，即使是那些含水木炭的文件。在西尔斯于2019年制作出迄今为止最清晰的卷轴扫描后，他和他的团队获得了科学和艺术组织的资助，以及硅谷投资者的资助，以支持他们的研究。

　　尽管如此，西尔斯还是觉得自己需要帮助。今年3月，他和他的投资者发起了维苏威火山挑战赛(Vesuvius Challenge)，向能够破译古卷图像的参与者提供超过100万美元的奖金。59岁的西尔斯和他的研究人员通过挑战网站提供了他们的数据和两幅卷轴的图像。

　　法里托出生在西尔斯开始他的研究的时候，他说他是在一个科学播客上听说这个比赛的，他是报名参加比赛的大约1500人之一。法里托说，他在3月至7月期间在SpaceX实习，但在晚上和周末破译卷轴。

　　当法里托自己试图解开这个谜团时，来自加州的企业家凯西·汉默(Casey Handmer)也参加了挑战，他在卷轴上看到了黑点和黑线，并在8月初得出结论，这些地方实际上是墨水。汉默与其他参与者分享了他的发现，引导法里托磨练他的人工智能程序，用墨水显示卷轴部分的字母。很快，他看到了字母的部分出现——这表明他的程序接近于能够从图像中检测出完整的字母。

　　当月晚些时候，法里托在奥马哈参加朋友的家庭聚会时，维苏威火山挑战赛的组织者发布了另一张通道的图片。当晚晚些时候，当他看到他的人工智能程序检测到大约六个字母时，法里托说他把这篇文章的截图发给了他的妈妈和挑战组织者，分享这个消息。他说，接下来的一周，他继续使用他的人工智能程序，又发现了大约10封信。

　　那不勒斯费德里科二世大学(University of Naples Federico II)的纸莎书学教授费代丽卡·尼古拉迪(Federica Nicolardi)在周四的新闻发布会上说，当她看到法里托的图像时感到震惊，尽管研究人员并不知道这个发现单词的背景。希腊字母“πορφ c”最终被翻译成“卟啉”。Nicolardi说，这个词可以用来形容衣服的颜色或指紫色染料，这在古罗马很有价值。

　　但研究人员表示，最大的启示是，使用现代技术，任何人都有可能阅读这些卷轴。这项挑战的奖金是70万美元，奖励第一个破译其中四段文字的人。

　　法里托今年5月毕业后想在初创企业工作，他最近一直在熬夜学习更多的卷轴。他已经有了花掉4万美元的想法。

　　“我要买更多的电脑，”他说，“然后赢得大奖。”