Lauren Sausser | (TNS) KFF健康新闻

　　海军陆战队老兵罗恩·温特斯清楚地回忆起2022年8月他的医生对他膀胱癌诊断的清醒评估。

　　“这很糟糕，”这位66岁的俄克拉荷马州杜兰特居民记得他的泌尿科医生说。温特斯准备迎接他一生的战斗。

　　然而，他没有预料到，他发动的战争不仅仅是针对癌症的。他还与退伍军人事务部(Department of Veterans Affairs)发生了冲突，温特斯指责该部门拖延行动，设置障碍，拖延了他的治疗。

　　温特斯并没有在退伍军人医院接受癌症治疗。相反，他通过退伍军人健康管理局的社区护理计划向专家寻求治疗，该计划成立于2018年，旨在增加退伍军人的选择并减少他们的等待时间。但他表示，事先授权过程是一场旷日持久的噩梦。

　　温特斯说:“对他们来说，花几个星期甚至几个月的时间来提供授权是荒谬的。”“是不是癌症并不重要。”

　　温特斯说，在他最初的诊断后，他等了四周，等待退伍军人事务部批准手术，允许他在达拉斯德克萨斯大学西南医学中心的泌尿肿瘤医生切除一些癌症。然后，当他在3月份完成化疗时，他被迫再等一个月，因为退伍军人事务部考虑批准手术切除他的膀胱。温特斯每隔90天需要进行一次常规成像扫描，以跟踪病情进展，即便如此，也需要事先获得批准。

　　退伍军人事务部新闻秘书特伦斯·海耶斯在一份书面回应中承认，“延误治疗是绝对不可接受的。”在KFF健康新闻询问了温特斯的情况后，退伍军人事务部开始与他合作，为他的持续治疗获得授权。

　　海耶斯告诉KFF健康新闻:“我们也将紧急审查此事，并采取措施确保此类事件不再发生。”

　　事先授权并不是退伍军人事务部所独有的。大多数私人和联邦医疗保险项目都要求患者获得某些治疗、测试或处方药的预先批准。这一过程旨在减少开支，避免不必要的、无效的或重复的护理，尽管公司和机构制定这些规则的程度各不相同。

　　保险公司认为，通过减少浪费，事先授权可以使美国医疗保健系统更有效率——理论上，这对那些可能因过度治疗或无效治疗而受到伤害的患者来说是一种胜利。但批评人士表示，事先授权已成为保险公司用来限制或推迟昂贵医疗服务的工具。对于被诊断患有癌症的人来说，这是一个特别令人担忧的问题，对他们来说，及时治疗可能意味着生与死的区别。

　　“我感兴趣的是价值和可负担性，”纪念斯隆·凯特琳癌症中心(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)可负担性工作组的成员Fumiko Chino说。但她说，现在使用事先授权的方式允许保险公司实施“延迟拒绝”。

　　根据美国疾病控制与预防中心(Centers for disease Control and Prevention)的数据，癌症是美国治疗费用最高的疾病之一。美国国家癌症研究所的一份报告发现，2019年，患者在癌症治疗上的自付费用超过160亿美元。

　　更糟糕的是，根据Chino及其同事10月份发表在《美国医学会杂志》(JAMA)上的研究，许多癌症患者的肿瘤治疗由于事先的授权障碍而被推迟，有些人面临超过两周的延迟。最近的另一项研究发现，大型保险公司在回应成像要求时，最初会发出“不必要的”拒绝，最常见的是内分泌和胃肠道癌症病例。

　　联邦政府正在考虑新的规则，旨在改善数百万人的医疗保险、医疗补助和联邦市场计划的事先授权。如果实施这些改革，将缩短保险公司获准考虑事先授权请求的期限，还将要求保险公司在发出拒绝申请时提供更多信息。

　　与此同时，患者——其中许多人面临着一生中最糟糕的诊断——必须在一个充满障碍、繁文缛节和上诉的系统中摸索。

　　“这是残忍和不寻常的，”放射肿瘤学家奇诺说。她说，两周的延误可能是致命的，而且这种情况继续发生是“不合情理的”。

　　奇诺的研究还表明，事先授权与癌症患者的焦虑情绪增加直接相关，损害了他们对医疗保健系统的信任，浪费了医生和患者的时间。

　　来自佛罗里达州新士麦那海滩的62岁的莱斯利·菲斯克于2021年被诊断出患有肺癌和脑癌。在去年进行了7轮化疗后，她的保险公司拒绝了医生建议的放射治疗，认为这在医学上是不必要的。

　　“我记得我失去了理智。我需要这种辐射治疗我的肺部，”菲斯克说。菲斯克说，在与“佛罗里达医疗保健计划”的否认“咬牙切齿”抗争之后，保险公司让步了。这家保险公司没有回应记者的置评请求。

　　菲斯克称整个过程是“可怕的创伤”。

　　“你必须驾驭这个星球上最复杂的系统，”她说。“如果你只是坐在那里等着他们照顾你，他们是不会照顾你的。”

　　一份新的KFF报告发现，医疗补助覆盖的患者似乎特别受到事先授权的影响，无论他们的健康状况如何。大约五分之一的享受医疗补助的成年人报告说，他们的保险公司拒绝或推迟了对治疗、服务、就诊或药物的事先批准，这是享受医疗保险的成年人的两倍。

　　报告指出，“有事先授权问题的消费者往往会面临其他保险问题”，比如难以找到网络内的供应商，或者达到承保服务的上限。与那些没有事先授权的人相比，他们更有可能经历严重的健康和经济后果。

　　在某些情况下，患者正在反抗。

　　去年11月，《今日美国》(USA Today)报道称，信诺集团承认自己犯了错误，拒绝为一名47岁的田纳西州妇女提供保险，当时她正准备接受双肺移植手术来治疗肺癌。在密歇根州，一名前医疗保险高管告诉ProPublica，该公司拒绝为一名淋巴瘤患者提供治疗的行为“越过了界限”。据ProPublica去年11月报道，路易斯安那州蓝十字和蓝盾保险公司(Blue Cross And Blue Shield of Louisiana)也“遇到了对手”，该公司拒绝了一名德克萨斯州出庭律师的癌症治疗。

　　还有无数人在社交媒体上羞辱他们的医疗保险公司，让他们批准事先授权的请求。从加利福尼亚到北卡罗来纳，至少有30个州已经立法来解决这个问题。

　　回到俄克拉荷马州，罗恩·温特斯仍在战斗。据他的妻子特蕾莎说，外科医生说，如果罗恩能早点做手术，他们可能就不会切除他的膀胱了。

　　在许多方面，他的故事与近十年前的全国退伍军人丑闻相呼应，当时全国各地的退伍军人在等待治疗时都在苦苦挣扎，有些人甚至死亡。

　　例如，2014年，CNN报道了退伍军人托马斯·布林(Thomas Breen)，他在凤凰城的退伍军人事务部(VA)等了几个月才见到医生。他在预约前死于膀胱癌4期。

　　温特斯的癌症已经扩散到肺部。他的诊断已经发展到第四阶段。

　　“真的，一切都没有改变，”特蕾莎·温特斯说。“退伍军人事务部的流程仍然失灵。”

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