新雇佣的联邦雇员目前正在着手一项极其重要的任务，一项对数千万医疗保险参保者产生深远影响的任务。

　　这些新雇员正在挑选几十种处方药——治疗从癌症到自身免疫性疾病的各种疾病——纳入去年《通货膨胀削减法案》授权的政府定价机制。他们已经选择了从2026年开始实行价格管制的前10个项目，并计划在未来四年再选择60个项目。

　　他们的决定将不可避免地影响老年人可获得的治疗方法。它们还将决定整个医疗保健行业公司的财务命运，从生物技术公司和医院到保险公司和药房福利管理公司。

　　目前，几乎没有适当的保障措施来确保这些新员工不受利益冲突的影响。考虑到数百亿美元的医疗保险支出，根据个人财务考虑而不是客观、透明的标准来选择某些药物的诱惑可能会被证明是压倒性的。

　　政府实施这些保障措施至关重要。承担重大责任的员工必须无可指责。

　　不幸的是，这个项目一开始就不太顺利。拜登政府任命医疗保险和医疗补助服务中心(CMS)高级顾问克里斯蒂·马丁(Kristi Martin)负责新药品定价部门的人员配置决策。马丁的职业生涯令人印象深刻，但很难用无党派或非意识形态来形容。例如，她在Waxman Strategies公司工作了三年，这家公司以代表大型医院集团进行游说而闻名。

　　马丁还帮助领导了倡导政策改革的阿诺德风险投资公司。它们对老年人的知识产权和尖端药物有什么影响?

　　它并没有就此结束。波士顿大学(Boston University)教授、药品价格管制倡导者雷纳?康蒂(Rena Conti)是马丁的高级顾问之一。康蒂长期以来一直支持对救命药品实行严格的价格上限，并获得了阿诺德风险投资公司(Arnold Ventures)的研究资金。

　　这一背景提出了几个问题。马丁还持有韦克斯曼策略公司或其客户的任何经济利益吗?她是否计划在未来从她的前同事和客户网络中招聘人才?

　　在权衡关键决策时，孔蒂是否会拜访她在阿诺德投资公司的前恩人?在推行价格管制多年后，马丁和孔蒂真的能在一个复杂的、有时甚至是零和的行业中与各方公平竞争吗?

　　这些问题都没有得到公开的回答。

　　可以肯定的是，新的价格控制计划并不是联邦雇员第一次与利益冲突作斗争。

　　去年年底，《华尔街日报》(The Wall Street Journal)披露了大量此类案件。

　　举个例子，美国进出口银行(U.S. Export-import Bank)的一名官员帮助她为邮轮行业做游说的丈夫在白宫安排了一次会议，从而推迟了一项影响该行业的政策变化。在另一起案件中，美国联邦通信委员会的一名高级官员——他持有谷歌母公司Alphabet价值超过25万美元的股票——参与了多项通过扩大宽带使用而使谷歌受益的交易。

　　最后，联邦存款保险公司(Federal Deposit Insurance Corporation)选择微软作为其云计算提供商，尽管参与决策的三名高级员工在持有微软股票方面存在利益冲突。

　　尽管法律禁止联邦官员“亲自和实质性地”处理与他们有经济利害关系的问题，但检察官很少追究此类违规行为，而是让这些机构自己执行规则。

　　在员工如何为价格控制项目选择药物，以及这个过程是否严格非意识形态化等问题上，CMS官员也给出了不那么令人放心的答案。

　　质量调整生命年(QALY)分析是评估一个人的生命价值的方法，它不应该影响员工的决策。不过，尽管该机构已经排除了在定价决策中直接使用QALYs的可能性，但它仍计划使用聘请QALYs的外部研究机构提供的数据或其他信息。该机构还利用了比较有效性研究，这种研究忽略了个体患者之间的关键差异。

　　令人担忧的是，CMS还没有证实它不会像一些活动人士敦促该机构做的那样，将其定价工作“外包”给临床和经济评论研究所等倡导组织。ICER因在评估药物治疗价值时使用QALY指标而受到批评。

　　如果CMS官员决定依赖ICER的分析，目前尚不清楚该机构将如何使用国会为实施IRA的药品价格控制而拨款的30亿美元，也不清楚这些资金是否会流向ICER。

　　这些令人担忧的可能性使得国会的监管机构确保CMS不会偏离或扩大其使命变得更加重要。

　　由于CMS致力于实施IRA的药品定价条款，政策决定必须基于对患者最有利的东西，而不是员工的政治观点和个人财务状况。我们的健康受到威胁。

　　德鲁·约翰逊(Drew Johnson)是一名政府监督人士，在几家自由市场智库担任预算、技术和能源政策专家。请阅读德鲁·约翰逊的报道。