在前总理马尔科姆·特恩布尔(Malcolm Turnbull)的回忆录中，令人好奇的一点是，他几乎没有提到2018年在悉尼举行的东南亚领导人会议，这是他主持的规模最大的外交活动。这是值得反思的，因为上周特恩布尔对他的继任者的说法提出了质疑，特恩布尔声称他是20年来第一位对菲律宾进行双边访问的澳大利亚领导人，特恩布尔说他在2015年和2017年都这样做过。

　　撇开访问的定义不谈，艾博年显然是在打造特恩布尔所说的，这是认真对待澳大利亚最亲密的亚洲邻国的遗产。他刚刚公布了他所说的澳大利亚在东南亚问题上所做的“最重要的工作”。他将于明年3月在墨尔本主办东盟领导人峰会。

　　这份名为《投资:澳大利亚到2040年的东南亚经济战略》的报告受到了欢迎，因为它从政府的角度出发，认为澳大利亚需要更多的贸易和投资，预计澳大利亚将成为世界第四大经济区。此外，它还为政府行动提供了75条经过精心排序、相互参照的建议。

　　澳大利亚政府长期以来一直在重新发现东南亚，并在生态方面

　　经济参与，忽视了一个世纪以来企业是如何在那里扎根的。

　　政府对此做出了部分回应，计划建立公私部门投资团队，为澳大利亚投资者识别和评估潜在项目。更有趣的是，它承诺由外交部长和财政部长对所取得的成就进行公开的年度评估。

　　外交部长黄英贤(Penny Wong)进一步充实了艾博年对最重要工作的说法，她宣称:

　　这是否是关于一个重要国家目标的最实质性的工作，在一定程度上取决于背景和时机。这份长达200页的报告是根据该地区200多份公众意见书和750多份个人意见书编写的。

　　但在1992年至1994年，外交和贸易部(Department of Foreign Affairs and Trade)出版了长达300页的《上世纪90年代澳大利亚在东南亚的商业挑战》(Australia’s Business Challenge in the Southeast Asia)，它借鉴了5位顾问的报告和对126家企业的调查;一份180页的关于澳大利亚和当时新成立的东盟自由贸易区的报告;还有一份长达100页的关于该地区错失投资机会的分析报告。

　　当时主要报告的开头几句话听起来耳熟得吓人:

　　最新的报告也唱着同样的调子:

　　抛开报告内容不谈，重要的一点是，澳大利亚政府长期以来一直在重新发现东南亚，在经济接触方面，他们忽视了一个世纪以来企业是如何在那里扎根的。

　　1932年在这方面是标志性的一年，政府发展顾问赫伯特·格普和昆士兰学者亚历山大·墨尔本分别发表了报告，他们是英联邦东方贸易咨询委员会主席。他们支持从英国转向多元化，在亚洲增加外交官，更好地推广澳大利亚商品，亚洲-澳大利亚合资企业，更好地为亚洲企业提供银行支持，以及一致的长期亚洲经济政策。墨尔本的这句话多年来一直回响着:“从地理上讲，他们是澳大利亚最近的邻居，澳大利亚将从澳大利亚人和东方人民之间增加的个人接触中受益匪浅。”这些报告促成了现在澳大利亚贸易委员会的成立，由于新的建议，该委员会面临着更多的结构性变化。

　　在特恩布尔时代，澳大利亚贸易委员会跳过了其他几次这样的努力，在2015年出版了《为什么是东盟》和《为什么是现在》，后来更名为《为什么是现在》。2017年澳大利亚商业洞察，在峰会之前。它们的内容没有最新的报告那么丰富，只有不到100页，而且只承认了几十家机构的援助。

　　但特恩布尔2017年的讲话很熟悉:“澳大利亚和东盟的未来紧密相连。在当前全球变化的大环境下，我们都必须承担起更大的领导责任，更紧密地合作。”

　　

　　可以肯定的是，这并不全是政客或外交政策制定者重新发明轮子的问题。商人可能更糟——尽管他们的钱岌岌可危。

　　雷普科公司(Repco)和出口发展公司(Export Development Corporation)主席查尔斯?麦格拉思(Charles McGrath)在1968年一份主要针对东南亚商业往来的报告中写道:“为什么要强调亚洲?毫无疑问，这些国家为我们扩大出口提供了机会，但亚洲是我们的天然市场。地理比历史更重要。”

　　再过一代人，1992年澳大利亚商业委员会(Business Council of Australia)主席、必和必拓(BHP)首席执行官布莱恩?洛顿(Brian Loton)对更广泛的亚洲前景进行了一份长达200页的分两部分调查。

　　最新报告中的根本变化是，机遇既多元化进入数字服务等新领域，又因东南亚相对较高的增长而增长。例如，报告指出，到2040年，双边贸易额将增加两倍，达到5,340亿美元，目前的年增长率将小幅提高至6.3%。

　　我们缺少的是认识到澳大利亚企业有很大的亏损

　　印度在东南亚部分地区的业绩记录比美国要差

　　临时叙述通常允许。

　　还有一个并非全新但却更有说服力的论点是:“如果澳大利亚在这一点上失败，随着东南亚经济体相对于澳大利亚经济的增长，以及其他竞争对手加强贸易促进和投资活动，它将不可能维持现状。”

　　与前任相比，另一个重大变化是澳大利亚成为资本输出国的方式，这在很大程度上要归功于其3.5万亿美元的退休金储备，这与澳大利亚过去进口资本来开发其资源的做法截然相反。但对于LinFox等亚洲老牌企业和太阳有线(Sun Cable)等新公司的私人投资者能否提供新的亚洲业务所需要的“耐心”资本，几乎没有研究。

　　但他们没有意识到，澳大利亚企业在东南亚部分地区的历史要比当代叙事普遍认为的要长得多。更好的沟通可能会让亚洲合作伙伴和新的澳大利亚参与者都能接受这个旧任务的最新版本。