经过7年的知情权之争,这场斗争已经转移到法庭,新斯科舍省政府公布了一些细节,这些细节是工作人员在省青少年拘留所发生暴力事件后确定的安全担忧。
加拿大政府去年宣布,不会听从信息和隐私专员的建议,将这些文件公之于众。此后,加拿大新闻社(The Canadian Press)就连有限的信息发布都受到了挑战。
这起案件可以追溯到2016年9月4日晚上,当时一名年轻人要求离开牢房,在新罕布什尔州沃特维尔(Waterville)的青少年拘留所爆发了一场混战。在获得许可的几秒钟后,控制系统打开了他的牢房和其他几个人的牢房。
就在这时,另外两名年轻人趁这个机会离开了牢房,放了第四个年轻人出来。这四人随后袭击了该地区的工作人员,三人严重受伤。一些员工骨折。
袭击发生后,代表该中心员工的新斯科舍省政府和总工会(General Employees Union)向省政府提交了一份14项关切事项的清单。司法部随后成立了一个工会管理审查委员会,以评估监督被拘留者的青年工作者面临的暴力或其他危险的风险。
当时,加拿大新闻社要求提供有关青少年拘留所工作人员提出的安全问题的信息,以及对潜在风险和管理层应对措施的审查。最初在2016年秋季评估中列出的“潜在危害”的几乎所有细节,在几个月后的政府回应中都被删掉了。
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然而,在6月29日新斯科舍省最高法院提交的一份回应加拿大媒体上诉的文件中,司法部公布了一些经过编辑的材料。
例如,报告中有一节讨论了青少年之间的“单位动态”,并指出存在导致暴力传播的“犯罪亚文化”的风险。它呼吁建立一个系统,“在安置或转移到一个单位之前”审查混合特定个人的适用性。后来的一次审判得知,由于人员短缺,涉及的年轻人最近被安置在同一个单位。
公开的文件显示,在混战中,有人捡起松动的家具扔向青年工人。青年工作人员认为,设施中松动的家具是一种危险,并呼吁将其固定在墙壁和地面上。
在另一个问题领域,青年工作者提出了对“由于长期监禁而经历高度压力的年轻人”的担忧。根据2017年的审判,其中一名罪犯因二级谋杀罪被判处七年徒刑,其中包括四年监禁。该报告呼吁改用更现代化的在线系统来监控和管理青少年的行为,并表示需要对该系统进行培训。
该报告还呼吁该机构应对暴力爆发的小组——被称为机构干预小组——获得更多装备,包括胡椒喷雾。这些建议的某些部分仍然被涂黑。
关于允许年轻人逃跑的门释放系统的评论仍然被封锁,后续行动也是如此。
在所有这些情况下,管理层都承认了这些担忧,并表示建议的改变将在2017年初或“尽快”实施。司法部在最近的一封电子邮件中表示,这些变化已经实施。
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该省的《信息自由法》称,该法的目的是确保公共机构对公众完全负责。然而,沃特维尔文件的延迟发布意味着当时负责此事的自由党政府部长已不在办公室。
在她最近的年度报告中,该省现任信息专员特里西娅·拉尔夫(Tricia Ralph)对持续积压的审查进行了评论。她表示,由于员工短缺和申请人要求审查的数量不断增加,有些申请搁置的时间长达4年。拉尔夫在2022年2月裁定,加拿大新闻社寻求的大部分信息应该公开。
拉尔夫和她的前任凯瑟琳·塔利(Catherine Tully)都呼吁政府改革信息自由立法,包括赋予专员办公室制定命令的权力,当省政府不同意审查结果时,将上诉的责任交给省政府。
州长蒂姆·休斯顿在2021年竞选期间曾承诺赋予专员制定命令的权力,但去年10月他似乎放弃了这一承诺,称自担任总理以来,他对形势的看法有所不同。该省上周宣布,将由一组公务员对该立法进行内部审查,并将向立法机关提交可能的修改。
加拿大新闻社要求获得仍被扣留的信息的上诉仍在新斯科舍省最高法院继续进行,审判日期目前定于11月底。
司法部女发言人黛博拉·拜尔(Deborah Bayer)在一封电子邮件中表示,根据信息自由法的规定,有时信息必须被屏蔽,以考虑到拘留中心的安全潜在风险。
她说:“如果对《信息自由与保护法》的解释和豁免的适用存在分歧,法院可以决定此事。”
加拿大新闻社的这份报告于2023年10月2日首次发表。