2017年初的一个下午，在Facebook位于加州门洛帕克的总部，一位名叫托默·莱万(Tommer Leyvand)的工程师坐在会议室里，他的棒球帽帽檐上挂着一部智能手机。橡皮筋帮助手机固定在位置上，摄像头朝外。这款荒唐的帽子电话，是未来的一个特别不酷的版本，它包含了一个只有一小部分员工知道的秘密工具。它所能做的是惊人的。
从当天拍摄的一段视频中可以看到，房间里的几个男人兴奋地笑着，说着话，直到其中一人要求安静。房间里鸦雀无声;演示正在进行中。
莱万先生转向桌子对面的一个人。这款智能手机的摄像头——圆圆的、黑色的、一眨不眨——像独眼巨人的眼睛一样在莱万德的额头上方盘旋，拍下了他面前的脸。两秒钟后，一个机械的女声宣布:“扎克·霍华德。”
“那就是我，”机械工程师霍华德先生证实道。
一名看过技术演示的员工认为这是一个玩笑。但当手机开始正确地叫出名字时，他觉得很恐怖，就像反乌托邦电影里的东西一样。
对于有视力问题或脸盲的人来说，这款识别人的帽子电话是天赐之物，但它有风险。Facebook之前部署面部识别技术，帮助人们在照片中标记朋友，引起了隐私倡导者的强烈抗议，并于2015年在伊利诺伊州引发了一场集体诉讼，最终导致该公司损失6.5亿美元。
莱万德头上有了这样的技术，Facebook可以防止用户忘记同事的名字，在鸡尾酒会上提醒熟人有孩子要问，或者在拥挤的会议上帮助找到某人。然而，六年过去了，这家现在被称为meta的公司并没有发布该产品的任何版本，莱万已经离开苹果，去开发其Vision Pro增强现实眼镜。
近年来，初创公司Clearview AI和PimEyes已经突破了公众认为可能的界限，他们发布了人脸搜索引擎，与来自公共网络的数百万张照片(PimEyes)甚至数十亿张照片(Clearview)配对。有了这些工具，警方可以在Clearview人工智能的情况下使用这些工具，而PimEyes的情况下，公众也可以使用这些工具，一个人的快照可以用来查找出现该人脸的其他在线照片，这可能会泄露一个人的姓名、社交媒体资料或一个人永远不想公开链接到的信息，比如risqu
照片。
这些初创企业所做的并不是技术突破;这是一个道德问题。科技巨头早在几年前就开发出了识别陌生人面孔的能力，但他们选择了保留这项技术，因为他们认为最极端的版本——把名字放在陌生人的脸上——太危险了，不适合广泛使用。
既然禁忌已经被打破，面部识别技术可能会变得无处不在。目前，它被警察用来破案，被威权政府用来监控公民和企业以抵御敌人，它可能很快就会成为我们所有人手中的工具，成为我们手机上的一个应用程序，或者是增强现实眼镜上的一个应用程序，它将迎来一个没有陌生人的世界。
早在2011年，一名谷歌工程师就透露，他一直在开发一种工具，可以用谷歌搜索某人的脸，并调出他们的其他在线照片。几个月后，谷歌董事长埃里克·施密特(Eric Schmidt)在台上接受采访时说，谷歌“开发了这项技术，但我们保留了它”。
“据我所知，这是谷歌开发的唯一一项技术，在看过之后，我们决定停止，”施密特说。
不管有意无意，科技巨头们也通过抢购提供这项技术的最先进的初创企业，帮助阻止了这项技术的普遍流通。2010年，苹果收购了一家名为Polar Rose的瑞典面部识别公司。2011年，谷歌收购了一家受到联邦机构欢迎的美国人脸识别公司PittPatt。2012年，Facebook收购了以色列公司Face.com。在每一个案例中，新所有者都关闭了被收购公司对外提供的服务。硅谷的重量级人物实际上是这项技术如何以及是否会被使用的看门人。
Facebook、谷歌(Google)和苹果(Apple)以他们认为相对良性的方式部署了面部识别技术:作为解锁智能手机的安全工具，在照片中标记认识的朋友的更有效方式，以及根据照片中人物的面孔对智能手机照片进行分类的组织工具。
然而，在过去几年里，Clearview AI和PimEyes等规模更小、更有进取心的公司践踏了这扇大门。促成这种转变的是神经网络技术的开源特性，它现在是大多数人工智能软件的基础。
了解面部识别技术的发展路径将有助于我们把握人工智能的其他进步，比如图像和文本生成工具。决定他们能做什么和不能做什么的权力将越来越多地由任何一个有点技术头脑的人来决定，他们可能不会注意到公众认为可以接受的东西。
我们是怎么走到这一步的，有人能在曼哈顿的人行道上认出一个“辣爸爸”，然后用PimEyes试图找出他是谁以及他在哪里工作?简而言之，答案是网上共享的免费代码、大量公开照片、解释如何将它们整合在一起的学术论文，以及对管理隐私的法律的漫不经心的态度。
Clearview人工智能的联合创始人Hoan Ton-That领导了该公司的技术开发，他在生物识别方面没有特殊背景。在Clearview AI问世之前，他制作了Facebook测验、iPhone游戏和一些愚蠢的应用程序，比如“特朗普发型”(Trump Hair)，让照片中的人看起来像这位前总统。
为了开发出一款开创性的、更赚钱的应用程序，Ton-That求助于免费的在线资源，比如OpenFace——一个由卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)的一个小组创建的“人脸识别库”。该代码库在GitHub上可用，并附有警告:“请负责任地使用!”
“我们不支持在侵犯隐私和安全的应用程序中使用该项目，”声明中写道。“我们正在用它来帮助认知受损的用户感知和理解他们周围的世界。”
这是一个高尚的要求，但完全无法执行。
Ton-That先生让OpenFace的代码启动并运行，但它并不完美，所以他继续搜索，在学术文献和代码库中漫游，尝试这个和那个，看看什么有效。他就像一个走过果园的人，品尝着几十年研究的果实，这些果实已经成熟，可以摘了，自由自在。
“如果让我从零开始，我是做不到的，”他说。他还提到了一些拥有先进计算机视觉和人工智能的研究人员，包括“人工智能教父”杰弗里·辛顿(Geoffrey Hinton)，“我当时站在巨人的肩膀上。”
唐先生，那还在建。Clearview已经开发了一个版本的应用程序，可以与增强现实眼镜一起使用，这是Facebook工程团队多年前设计的一种更完整的面部识别帽的实现。
这副增强现实眼镜售价999美元，由一家名为Vuzix的公司生产，它将佩戴者与Clearview的300亿张人脸数据库连接起来。Clearview的ar应用程序可以识别10英尺外的人，目前尚未公开，但空军已经为其在军事基地的可能使用提供了资金。
一个秋天的下午，在曼哈顿上西区他的女发言人的公寓里，唐- that先生向我展示了这款眼镜，他戴上眼镜，看着我。
“哇，176张照片，”他说。阿斯彭创意节。克什米尔山，”他从其中一张照片的图片说明中写道。
然后他把眼镜递给我。我穿上了。虽然它们看起来很笨重，但它们很轻，自然合身。Ton-That说，他试过其他增强现实眼镜，但效果最好。“他们即将推出一个新版本，”他说。“而且它们看起来会更酷，更潮。”
当我透过眼镜看唐先生时，他的脸上出现了一个绿色的圆圈。我敲了敲右太阳穴上的一个触控板。只有我能在右边的镜片上看到方形显示屏上出现了一条信息:“搜索……”
然后广场上摆满了他的照片，每张照片下面都有文字说明。我用触控板在它们之间滚动。我点击了其中一条，上面写着“Clearview CEO, Hoan Ton-That”;它包含一个链接，告诉我它来自Clearview的网站。
我看了看他的女发言人，搜索了她的脸，翻出了49张照片，其中一张是她让我不要提的一位客户的照片。这不经意地揭示了对某人面部的搜索是多么具有侵入性，即使对于一个以让世界接受这项技术为工作的人来说也是如此。
我想把这副眼镜拿到外面，看看它们对我不认识的人有什么作用，但唐- that说我们不能，因为这副眼镜需要Wi-Fi连接，而且有人可能会认出他，马上就知道这是什么眼镜，能做什么。
它没有吓到我，虽然我知道它应该吓到我。很明显，拥有这种工具的人将不可避免地比那些没有工具的人拥有更大的权力。但看到它起作用时，还是有一种激动的感觉，就像一个魔术成功地表演了一样。
多年来，meta一直致力于开发自己的增强现实眼镜。在2021年初的一次内部会议上，该公司的首席技术官安德鲁·博斯沃思(Andrew Bosworth)表示，他很乐意为它们配备面部识别功能。
在一份内部会议的录音中，博斯沃思说，将面部识别功能排除在增强现实眼镜之外，就失去了增强人类记忆的机会。他谈到了一种普遍的经历:参加一个晚宴，看到一个你认识的人，但却想不起他们的名字。
“我们可以在他们身上放个小名牌，”他在录音中轻声笑着说。“我们可以。我们有这个能力。”
但他对提供这种工具的合法性表示担忧。Buzzfeed当时报道了他的言论。作为回应，博斯沃思表示，人脸识别“极具争议性”，是否允许广泛使用人脸识别是“我们需要与公众进行的一场辩论”。
虽然meta的增强现实眼镜仍在开发中，但该公司关闭了在Facebook上部署的面部识别系统，该系统用于在照片中标记朋友，并删除了它为其用户创建的超过10亿张面部指纹。
重新启动这样一个系统是很容易的。当我向一位meta发言人询问博斯沃思的言论，以及该公司是否有一天会在其增强现实眼镜中加入面部识别功能时，他不排除这种可能性。
克什米尔·希尔(Kashmir Hill)是一名科技记者，也是《你的脸属于我们:一家秘密创业公司寻求终结我们所知的隐私》一书的作者。她写了一些意想不到的，有时是不祥的技术正在改变我们的生活。通过kashmir.hill@nytimes.com联系她。更多关于克什米尔山的信息
这篇文章的另一个版本出现在纽约版第4页的BU部分，标题是:no
匿名结束了。大型科技公司试图拯救它…订购转载|今日报|订阅
