在过去的几十年里，成千上万生活在斯里兰卡农村的人因不明原因的肾衰竭而遭受重创，也被称为CKDu。世界各地的热带农业社区也出现了类似的神秘肾脏疾病。

　　杜克大学(Duke University)的研究人员对斯里兰卡社区的饮用水水源进行了大规模实地调查，发现了可能的罪魁祸首——草甘膦。草甘膦是世界上使用最广泛的除草剂农达(Roundup)中的活性化合物。

　　该研究结果发表在2023年9月13日的《环境科学与技术快报》上。

　　农达是一种基于草甘膦的除草剂，用于控制杂草和其他害虫。由于它应该在几天到几周内在环境中分解，因此大多数公共卫生机构对其使用的监管相对较少。但当草甘膦遇到某些使水变硬的微量金属离子(如镁和钙-草甘膦)时，金属离子复合物就会形成。这些复合物可以在水中持续7年，在土壤中持续22年。

　　“人们一直认为这种化学物质在环境中会很快分解，但当它在硬水中形成复合物时，它似乎比我们预期的停留时间要长得多，”杜克大学全球环境健康的uli Plant Grainger助理教授Nishad Jayasundara说。“我们必须考虑草甘膦是如何与这些其他元素相互作用的，以及当你把草甘膦作为一种复合物摄入体内时会发生什么。”

　　在斯里兰卡的某些农业区，高海拔、干燥的气候与地质构造相结合，为硬水创造了完美的条件。也正是在这些地区，CKDu已达到流行病水平，多达10%的5-11岁儿童表现出早发性肾损害的迹象。

　　Jayasundara本人来自斯里兰卡，他认为草甘膦可能在CKDu发病率中起作用，因为该地区的硬水，尽管斯里兰卡已经禁止使用这种除草剂。为了验证他的假设，Jayasundara与杜克大学土木与环境工程副教授、环境化学家Lee Ferguson和他的博士生Jake Ulrich合作。杜克大学的研究小组与斯里兰卡鲁胡纳大学的Mangala De Silva教授合作，对斯里兰卡四个地区的200多口井进行了采样。

　　弗格森在杜克大学的实验室采用高分辨率和串联质谱法，通过分子质量来识别污染物，即使是最微小的痕迹。这是一种高度敏感的识别和定量方法，可以广泛地观察水系统中存在的污染物。

　　通过这项技术，研究人员发现受影响地区内44%的井中除草剂含量明显高于受影响地区外的8%。

　　弗格森说:“我们主要关注的是饮用水，但可能还有其他重要的接触途径——喷洒农药的农业工人直接接触，或者可能是食物或灰尘。”“我希望看到更多的研究，更多地关注这些暴露途径之间的联系。似乎我们仍然遗漏了一些东西。”

　　到目前为止，乌尔里希还发现，在大多数CKDu高发社区的饮用水中，氟化物和钒的含量都有所升高——这两种物质都与肾脏损伤有关。研究人员一致认为，必须更多地关注每种污染物的潜在影响，无论是单独的还是与其他污染物共同作用的。但考虑到他们基于草甘膦的假设进入研究的原因，以及这种除草剂在世界范围内的高水平使用，他们还认为，在考虑接触草甘膦的风险时，这些结果应该是一个严重的警告。

　　弗格森说，他担心的部分原因是，草甘膦的命运类似于他在离家更近的地方研究的一种污染物——全氟烷基物质和多氟烷基物质，简称PFAS，它们也被称为“永远的化学物质”，因为它们在环境中会持续存在。

　　“我们认为PFAS是一种饮用水污染物，因为它具有流动性和持久性。现在我们意识到草甘膦在硬水地区也可能相当持久，”弗格森说。“这让我对美国的风险敞口感到担忧。”