作者:Joey Roulette

　　路透华盛顿8月24日电- - -向太空发射卫星的需求依然强劲，但美国火箭初创企业正采取极端措施，以在资金紧张的环境中生存。维珍轨道公司(Virgin Orbit)破产加剧了人们的担忧。

　　该行业面临着一个有趣的对立局面。从用小型火箭发射几颗卫星，到使用更大的火箭同时发射大量卫星，需求激增，尽管投资者为了寻找更安全的投资而回避该领域。

　　根据风投公司space Capital的数据，2022年，太空创业公司的风险投资同比下降50%，至219亿美元。

　　随着美联储加息，资本成本上升，投资者不太愿意为没有明确收入流或盈利途径的资本密集型项目提供资金，这让许多太空创业公司争相筹集资金。

　　Firefly Aerospace首席执行官比尔?韦伯表示:“我从来没有在比现在更艰难的市场上筹集过资金。”“经济衰退和通货膨胀这两个‘I’字和‘R’字使投资市场变得保守和谨慎。”

　　亿万富翁理查德·布兰森(Richard Branson)的维珍轨道公司(Virgin Orbit)本月申请破产，其失败只会给试图追赶埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX、火箭实验室(Rocket Lab)和波音-洛克希德·马丁(Boeing-Lockheed Martin)合资企业联合发射联盟(United Launch Alliance)的竞争对手增加压力。

　　总部位于德克萨斯州的Firefly公司正试图大规模生产中型火箭，同时根据与诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)的新合作伙伴关系，开发一种更大的发射器。

　　去年10月，Firefly刚刚庆祝了其阿尔法火箭的轨道首秀，试图在年底前筹集3亿美元，以实现现金流为正。据监管文件显示，截至2月中旬，该公司仅筹集了3,000万美元，不过韦伯表示，自那以后，该公司已经完成了约75%的目标。

　　韦伯表示，Firefly预计将在2024年年中进行另一轮融资。

　　Relativity Space首席执行官蒂姆·埃利斯(Tim Ellis)在接受采访时表示，该公司上周表示，将放弃其核心小型火箭人族1号(Terran 1)，转而推出一款更大的计划中的火箭人族R (Terran R)。随着市场对小型火箭的需求下降，该公司做出这一决定大约花了一年时间。迄今为止，这家位于加州长滩的公司已经筹集了13亿美元，而Firefly的融资总额为3.9亿美元，其中包括一些正在进行的融资。

　　Ellis说:“将这些资源投入到人族R中会更好，因为这将是一种更有利可图的方式来分配我们的团队。”

　　更大的火箭计划在2026年首次亮相，这将使该公司在大约三年内没有任何任务，但埃利斯表示，他不担心未来的资金，并拒绝透露该公司何时会进行下一轮融资。

　　阿斯特拉太空公司(Astra Space)放弃了小型火箭3.3，计划在未来几年推出更大的火箭4 (Rocket 4)。该公司一直难以将股价提高到1美元以上，面临纳斯达克(Nasdaq)的退市威胁。阿斯特拉拒绝就其财务困境置评。

　　Firefly和Astra已经增加了其他业务线，以弥补收入损失，而Relativity则表示，其用于火箭制造的3D打印机最终将用于其他产品。

　　韦伯说，出于国家安全考虑，美国官员于2021年通过人类领域投资公司(Noosphere Ventures)迫使萤火虫公司切断了与乌克兰的关系。萤火虫公司认为，名为“蓝色幽灵”的月球着陆器是一个“非常有利可图”的收入来源。

　　Noosphere创始人Max Polyakov对路透表示:“我知道Firefly的管理层对Blue Ghost非常自豪和直言，但希望他们能在没有乌克兰人的情况下做到这一点。”

　　尽管初创公司处境艰难，但在俄罗斯入侵乌克兰后的制裁切断了俄罗斯火箭的供应后，发射需求飙升。最近欧洲阿丽亚娜太空公司(Arianespace)的维加- c火箭的失败增加了美国的需求，超过了现有火箭的数量。

　　太空探索技术公司(SpaceX)的猎鹰9号(Falcon 9)火箭共享太空任务，这是卫星公司的一种更便宜的所谓“拼车”选择，帮助扼杀了小型火箭的商业理由，它已经带走了部分需求，但大部分需求仍然存在。

　　私人计划在近地轨道上部署大型星座，也让发射初创公司对未来的需求抱有希望。

　　贝恩咨询公司(Bain and Co)高级合伙人埃里希?费舍尔(Erich Fischer)表示:“该行业现在表现得更理性、更资本主义。”“它以前从来没有这样表现过，从来没有。”

　　(Joey Roulette报道，Krystal Hu旧金山补充报道，Joanna Plucinska伦敦补充报道，Ben Klayman和Chris Reese编辑)