在阿根廷巴塔哥尼亚荒凉的内陆沙漠中，有一个偏僻的洞穴，上面装饰着近900幅人物、动物和抽象设计的画作。直到最近，考古学家一直认为这个被称为Cueva Huenul 1的遗址的岩石艺术是在过去的几千年里创造的。

　　但在周三发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的一篇论文中，考古学家说，洞穴中最神秘的图案之一——梳子状图案——最早出现在大约8200年前，这使它成为迄今为止已知的最早的岩石艺术例子，出现在地球上人类最后定居的地方之一。几千年来，洞穴艺术家们一直用黑色颜料画出同样的梳子图案，这是一个几乎没有其他人类活动的时代。洞穴艺术提供了一种文化的罕见一瞥，这种文化可能依赖于这种设计，在气候变化期间代代相传有价值的见解。

　　“我们得到了结果，我们非常惊讶，”瓜达卢佩·罗梅罗·维拉纽瓦(Guadalupe Romero Villanueva)说，他是这项研究的作者之一，也是阿根廷政府机构ConICET和布宜诺斯艾利斯国家人类学和拉丁美洲思想研究所的考古学家。“这令人震惊，我们不得不重新考虑一些事情。”

　　巴塔哥尼亚横跨南美洲的南端，直到大约12000年前才被人类到达。这些早期的居民在Cueva Huenul繁衍了几代人，留下了居住的迹象。

　　然后，大约1万年前，由于气候变化，该地区变得更加干旱和敌对。在接下来的几千年里，洞穴里的考古记录也同样干涸了，这表明这个地方很大程度上是由于环境压力而被遗弃的。

　　罗梅罗·维拉纽瓦(Romero Villanueva)和她的同事们用放射性碳定年法确定了这些画的年代，他们说，梳子图案与这段漫长的艰难时期重叠。研究小组还发现，黑色的油漆可能是用烧焦的木头制成的，可能是烧焦的灌木或仙人掌。

　　“尽管这些年代很有趣，但对我们来说，更重要的是，它们或多或少跨越了3000年，在这段时间里，基本上都是同一个主题，”该研究的作者之一、阿根廷ConICET和智利特穆科天主教大学(Temuco Catholic University)的考古学家拉米罗·巴贝雷纳(Ramiro Barberena)说。

　　他补充说，这是“在这些非常小、非常流动的社会中，信息传递的连续性”的证据。

　　尽管梳子图案的意义已经随着时间的流逝而消失，但研究人员推测，它可能有助于保存那些忍受了异常炎热和干燥时期的人们的集体记忆和口头传统。

　　Barberena说，发展和分享这种岩石艺术的古人类群体之间的关系可能增加了在这种充满挑战的环境中生存的几率。

　　智利大学(University of Chile)人类学系的考古学家安德里萨斯·特隆科索(andrsamus Troncoso)没有参与这项研究，他说他同意这种解释。他说，这篇论文“对过去人类如何应对气候变化的讨论做出了贡献”。

　　虽然梳子图案的目的可能仍然是一个谜，但图案在洞穴中的持续存在为巴塔哥尼亚的史前人类打开了一扇新的窗口。

　　“你会情不自禁地想到这些人，”罗梅罗·维拉纽瓦说，并补充道:“他们在同一个地方，欣赏同样的风景;住在这里的人，可能是一家人，聚集在这里是为了社交。这对我们来说真的很激动。”