据估计，25%的认知能力下降的美国老年人独自生活，这带来了各种风险和挑战。最近的一项研究表明，美国的卫生系统在支持这些人方面准备不足，他们的需求与欧洲、日本和加拿大等国家提供的更好的服务形成鲜明对比。
大约25%患有痴呆症或轻度认知障碍的美国老年人独自生活，这使他们面临诸如不安全驾驶、徘徊、药物混淆和错过医疗预约等风险。
由加州大学旧金山分校的研究人员领导的一项研究最近发表在《美国医学会杂志网络开放》上，该研究表明，美国的医疗保健系统还没有做好充分的准备，以满足有认知挑战的独居者的独特需求。随着总人口的老龄化，这一人口预计还会增长。
UCSF健康与老龄化研究所和Philip R. Lee健康政策研究所的博士、MBA、公共卫生硕士Elena Portacolone说，对于这些患者来说，独居是健康的一个社会决定因素，其影响与贫困、种族主义和低教育水平一样深远。
在这项定性研究中，研究人员采访了76名医疗保健提供者，包括医生、护士、社会工作者、个案工作者、家庭护理助理等。参与者在加利福尼亚州、密歇根州和德克萨斯州的记忆诊所、家庭护理服务机构、社会服务机构和其他地方工作。
这些医疗服务提供者对患者错过医疗预约、不回应医生办公室打来的后续电话、忘记预约的原因等问题表示担忧，这使得他们很容易被忽视。一位医生在一次采访中说:“我们不一定有工作人员去真正尝试接触他们。”
让病人出院就像“把孩子送到高速公路上玩”
一些病人无法帮助他们的医生，因为他们的病历上缺少信息，这使得医生不确定他们病人病情下降的速度。据一位案件经理说，许多人没有被列为紧急联系人，“没有家庭成员，甚至没有在危机中可以依靠的朋友”。这些病人面临着未经治疗的疾病、自我忽视、营养不良和跌倒的风险。一名家庭服务协调员还指出，有时会拒绝给成人保护服务机构打电话，直到病人的情况变得非常严重。
支持这些病人的基础设施不稳定的一个后果是，直到他们在发生危机(如跌倒或对药物管理不善的反应)后被送往医院时，他们才被识别出来。有些人在没有适当支持系统的情况下出院。在一个案例中，一位病人拿着一张出租车代金券被送回家，精神科医生把这种情况比作“把一个孩子送到高速公路上玩”。
Portacolone说:“这些发现是对我们的医疗保健系统的控诉，该系统未能为除最低收入患者外的所有患者提供补贴的家庭护理助手。”
她说:“在美国，估计有79%的认知能力下降的人的收入不够低，不足以让他们有资格享受医疗补助计划补贴的长期家庭护理助理。”她补充说，在加州，独自生活的人的门槛是每年20121美元。
她说，虽然65岁以上的成年人可以享受医疗保险，但补贴助手通常只在急性发作后提供，比如住院治疗，时间固定，持续时间有限。
“大多数患者需要自掏腰包，由于认知障碍可能持续数十年，这对大多数人来说是不可持续的。通过医疗补助计划获得的助手报酬非常低，而且通常在照顾有认知障碍的老年人方面接受的培训有限。”
在欧洲、日本、加拿大，有很多家庭护理人员得到补贴
相比之下，生活在欧洲、日本和加拿大部分地区的家庭护理人员中，获得补贴的家庭护理人员的比例通常要高得多，波塔科隆引用了2021年对13个国家的评估，她是该研究的资深作者。
该研究的结果表明，我们的卫生系统在为痴呆症患者提供服务方面存在重大缺陷，资深作者、加州大学旧金山分校老年病学部门的医学博士、公共卫生硕士肯尼斯·e·考文斯基说。“在一个医疗保险将花费数百万美元购买新批准的药物，而这些药物的效益非常小的时代，我们需要记住，医疗保险和其他支付方拒绝支付更少的钱，为患有痴呆症的弱势群体提供必要的支持。”
研究人员主张建立一个系统，通过扩大医疗保险和医疗补助计划的资金提供强有力的支持。Portacolone说，这将变得越来越重要，“因为没有有效的治疗方法来扭转认知障碍的进程，无子女和离婚很常见，老年人预计会活得更长，而且往往是孤独的。”
参考文献:《独自生活在为认知障碍患者提供服务中的作用的认知》，作者:Elena Portacolone, Tung T. Nguyen, Barbara J. Bowers, Julene K. Johnson, Ashwin A. Kotwal, Robyn I. Stone, Sahru Keiser, Thi Tran, Elizabeth Rivera, Paula Martinez, Yulin Yang, Jacqueline M. Torres和Kenneth E. Covinsky, 2023年8月18日，JAMA网络公开。DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2023.29913SHARE TWEET REDDIT EMaiL SHARE
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