在战后美国政治的所有假设中，没有什么比1968年竞选总统的罗伯特·肯尼迪没有被暗杀这一设想更令人难以忘怀了。在这本反事实的历史书中，如果肯尼迪还活着，他就会成为总统，美国也会早几年离开越南。就不会有尼克松政府，不会有水门事件丑闻加剧犬儒主义，也不会有共和党成功加深种族分裂的“南方战略”。民主党将成为多种族工人阶级的政党，而不是多种族专业精英的政党。
现在，就像他的父亲挑战林登·约翰逊总统的民主党提名一样，小罗伯特·肯尼迪也在挑战乔·拜登总统。你可能会听到父亲政治的回响，比如儿子猛烈抨击“正在使我们国家破产的战争机器”，或者反对民主党“邀请华尔街剥削美国公众”。
但与他的父亲不同，这个肯尼迪获得提名的机会很小。左翼记者不但没有爱上他，反而因为他反对接种疫苗，以及他对阴谋论(包括他父亲和他叔叔约翰·肯尼迪被谋杀)的热衷而把他撕成碎片。历史提供了1968年的悲剧，现在又提供了闹剧。
然而，与大多数现代民主党的竞选活动相比，即使考虑到虚构的因素，这也不太光彩:与肯尼迪激烈而悲惨的82天竞选相比，他们都显得有些苍白。理想主义和实用主义的混合使他试图重组民主党的新政联盟，该联盟因越南战争和民权运动而破裂。他是在新罕布什尔州初选之后才加入的。另一位民主党挑战者尤金·麦卡锡(Eugene McCarthy)是明尼苏达州一位头脑清醒的参议员，他赢得了富裕、受过教育的反战人士的支持。
肯尼迪开始向美国白人工人阶级展示他们有共同的利益，以此来赢得黑人选民的支持。他的政策是非正统的，旨在将家庭和社区团结在一起，培养公民自豪感和相互责任的精神。几十年来，自由主义者一直把联邦政府的发展与权利和自由的扩大联系在一起，但肯尼迪意识到，美国人觉得他们正在失去对遥远的政府的控制，这个政府有着庞大的、一刀切的计划。他认为，人们想要的是工作的尊严，而不是福利，他支持地方性的公私合营的就业计划。政治哲学家、《民主的不满》(Democracy 's satisfaction)一书的作者迈克尔?桑德尔(Michael Sandel)表示:“他感受到了普通美国人(包括白人工人阶级、黑人和西班牙裔选民以及其他被排除在美国繁荣和尊重主流之外的群体)所经历的被剥夺权力的感觉，并设法表达了出来。”
当骚乱撕裂内城时，肯尼迪呼吁“法律与秩序”，引起了一些自由主义者的蔑视，他们当时和现在一样，认为这是种族主义的代码。但他总是在呼吁执法的同时，要求种族正义，他说美国白人对黑人的暴力负有责任。
对于印第安纳州特雷霍特(Terre Haute)的家庭主妇，他引用了加缪(Camus)的话，敦促她们同情贫困家庭的绝望。在印第安纳波利斯，马丁·路德·金(Martin Luther King)遇刺当晚，肯尼迪平息了一群准备暴动的人的愤怒。他引用了埃斯库罗斯关于绝望所带来的智慧的话，并补充说:“让我们致力于希腊人多年前所写的:驯服人类的野蛮，使这个世界的生活变得温和。”
他经常说选民不想听的话。“你们作为白人医科学生坐在这里，而黑人却肩负着在越南作战的重担，”他在印第安纳大学(Indiana University)训斥学生，说他想取消他们的兵役延期。“他有点尊重我们的智慧，”内布拉斯加州的一位农民对记者说。肯尼迪在内布拉斯加州坦率地承认，他不知道如何挤牛奶。
肯尼迪竞选的诚实和激烈，以及他决定访问印第安人保留地，这是总统候选人很少去的地方，以引起人们对他们的悲惨的关注，可能部分是由于充斥着厄运的感觉。就像报道他的记者一样，这位候选人担心自己最终会被枪杀。
然而，肯尼迪坚持如此暴露自己，以至于支持者会偷走他的夹克甚至鞋子。他在印第安纳州结束了他的竞选活动，乘坐一辆敞篷汽车在黑人和白人社区中缓慢行驶了9个小时。记者朱尔斯·维特福(Jules Witcover)描述道，当他骑马穿过“一个接一个的街区”时，人们“不停地表现出奉承和支持”，“从那些仰望他的面孔、向他伸出的手的颜色、对他大喊大叫的口音中，你可以看出他们的种族或民族成分”。肯尼迪没有赢得富裕的白人选民的支持。相反，他在印第安纳州的初选中赢得了86%的黑人选民和白人工薪阶层民主党人的支持，其中包括许多四年前投奔种族隔离主义者乔治·华莱士的人。
肯尼迪在俄勒冈州(一个富裕的白人州)的初选中失利，但他赢得了内布拉斯加州、南达科他州和加利福尼亚州。在大使酒店发表胜选演说后，他打破了自己的一条规矩。他没有穿过人群，而是从厨房离开了，刺客就在那里等着他。
我们不可能知道肯尼迪会取得什么成就。然而，如果民主党少学学麦卡锡，多学学肯尼迪，也很难相信唐纳德?特朗普(Donald Trump)会取得如此大的成就。简而言之，他是最后一位伟大的民主党民粹主义者。肯尼迪喜欢引用萧伯纳的话:“有些人看到事情本来的样子，然后说，‘为什么?“我梦见从未有过的事情，然后说，‘为什么不呢?如今，这两个问题似乎都值得一问。
