这张图片显示的是美国宇航局的“露西”号宇宙飞船离开太阳系时，“露西”远程侦察成像仪(L’lorri)拍摄到的小行星丁基内什和它的卫星。这张照片拍摄于美国东部时间2023年11月1日下午1点(世界标准时间1700点)，距离最近的距离大约1010英里(1630公里)后约6分钟。从这个角度来看，这颗卫星是一颗接触双星，这是第一次看到一颗接触双星绕着另一颗小行星运行。来源:NASA/戈达德/SwRI/约翰霍普金斯APL
事实证明，“神奇的”小行星Dinkinesh及其新发现的卫星比第一眼看到的要多得多。当美国宇航局的“露西”号宇宙飞船继续返回2023年11月1日第一次小行星相遇的数据时，研究小组惊讶地发现，丁基内什的这颗意想不到的卫星本身就是一个接触双星——也就是说，它是由两个较小的物体相互接触组成的。
最初的观察和惊奇
从“露西”号的角度来看，第一张下载下来的“丁基内什”和它的卫星的照片是在最近距离上拍摄的，接触双星的两个叶恰好一个在另一个后面。只有当研究小组下载了在这次相遇前后几分钟内拍摄的额外图像时，这个物体的真实性质才得以揭示。
图为美国宇航局“露西”号宇宙飞船(红色)飞越丁基内什小行星及其卫星(灰色)时的运行轨迹。“A”标志着飞船在2023年11月1日美国东部时间下午12:55(世界标准时间16:55)的位置，插图显示了当时拍摄的lorri图像。“B”标志着几分钟后美国东部时间下午1点(世界标准时间1700点)航天器的位置，插图显示了当时相应的lorri视图。图片来源:NASA/Goddard/SwRI;插图“A”，NASA/戈达德/SwRI/约翰霍普金斯APL/NOIRLab;插图“B”，NASA/戈达德/SwRI/约翰霍普金斯APL
“接触双星似乎在太阳系中相当普遍，”露西副项目科学家约翰·斯宾塞说，他来自位于圣安东尼奥的西南研究所科罗拉多州博尔德分校。“我们还没有近距离看到过很多，而且我们从未见过一颗绕另一颗小行星运行的小行星。我们在接近丁基内什的时候看到它的亮度发生了奇怪的变化，这让我们感到困惑，这暗示着丁基内什可能有一颗卫星，但我们从来没有想到会有这么奇怪的事情!”
任务目标和意外发现
“露西”号的主要目标是调查从未被访问过的木星特洛伊小行星。这是第一次与一颗小的主带小行星相遇，直到2023年1月才加入到任务中，主要是作为系统的飞行测试，该系统允许航天器在高速飞行时持续跟踪和成像小行星目标。该系统在Dinkinesh的出色表现使研究小组能够从多个角度捕捉到该系统，这使研究小组能够更好地了解小行星的形状，并做出这一意想不到的发现。
美国宇航局的“露西”号任务于2021年10月16日发射，首次对特洛伊进行侦察，特洛伊是一群与木星同步运行的原始小行星。在这幅艺术家的概念图中(未按比例绘制)，“露西”号宇宙飞船正由欧瑞贝茨号(Eurybates)飞行，欧瑞贝茨号是有待研究的六个多样且具有重要科学意义的特洛伊木马之一。资料来源:西南研究院
“至少可以说，这令人费解，”同样来自西南研究所的“露西”号首席研究员哈尔·莱维森说。“我从没想过会有这样一个系统。特别是，我不明白为什么卫星的两个组成部分有相似的大小。这对科学界来说将是一件有趣的事情。”
第二张照片是在距离大约1010英里(1630公里)的最近距离后大约6分钟拍摄的。宇宙飞船在两张发布的图像之间飞行了大约960英里(1500公里)。
有限公司继续太空之旅
来自华盛顿美国宇航局总部的“露西”项目科学家汤姆·斯塔特勒说:“当大自然用一个新的谜题给我们带来惊喜时，这真是不可思议。”“伟大的科学促使我们提出一些我们从来不知道自己需要问的问题。”
该团队正在继续下行并处理来自航天器的剩余遭遇数据。Dinkinesh和它的卫星是“露西”计划在12年的旅程中探索的11颗小行星中的前两颗。在掠过主要小行星带的内缘后，“露西”将于2024年12月返回地球，以获得重力帮助。这次近距离飞越将推动宇宙飞船回到主要的小行星带，2025年它将在那里观察小行星唐纳德约翰森，然后在2027年观察特洛伊小行星。
美国宇航局的露西任务
露西的首席研究员来自总部位于圣安东尼奥的西南研究所(SwRI)在科罗拉多州博尔德的分支机构。位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心提供全面的任务管理、系统工程、安全和任务保证。位于科罗拉多州利特尔顿的洛克希德·马丁太空公司建造并运营了这艘宇宙飞船。露西是美国宇航局探索计划的第13次任务。位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心为位于华盛顿的美国宇航局总部的科学任务理事会管理发现计划。分享推特reddit电子邮件分享
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