位于曼哈顿海滩的一个城市街区与其他街区不同，这是一个位于洛杉矶南部的豪华小镇。在海岸线上的一座小山上，坐落在伪装成海滨别墅的豪宅之间，是一片草地。一个方形的纪念碑上刻着“布鲁斯海滩公园”，邀请游客阅读这个地方的历史。20世纪初，这块土地属于查尔斯和维拉·布鲁斯夫妇，这对非洲裔美国夫妇为洛杉矶黑人经营了一家海滩度假村。由于对新邻居不满，曼哈顿海滩的白人居民说服市政府征用了这片土地。1924年，这个度假胜地被称为布鲁斯海滩(Bruce 's Beach)。去年，在他们的土地被盗近一个世纪后，市政府将土地转让给了布鲁斯的曾孙，后者又以近2000万美元的价格将土地卖回了洛杉矶县。

　　布鲁斯海滩回归布鲁斯家族是国家清算的一部分。2020年，乔治·弗洛伊德(George Floyd)在明尼阿波利斯被一名警察谋杀后，引发了数周的抗议活动，美国各地的市政当局同意研究奴隶制的赔偿，以此来弥补美国的原罪和种族隔离的遗产。杜克大学(Duke University)的威廉?达里蒂(William Darity)认为，“赔偿计划的关键组成部分是消除种族贫富差距。”根据美联储最近的消费者财务调查，2019年黑人家庭的净资产中位数约为白人家庭的13%。南加州的情况看起来更糟。2016年的一项研究表明，洛杉矶黑人居民的财富约为白人邻居的1%。

　　加州以自己是美国最进步政策的实验室而自豪，它第一个冲了进来。2020年，旧金山监事会(市议会)成立了一个研究赔偿的工作组。洛杉矶的活动人士希望为那些被赶出家园的家庭(主要是墨西哥人和土著居民)提供赔偿，以便这座城市最终能够建造道奇体育场。2020年9月，加利福尼亚州立法机构通过了一项法律，成立了自己的赔偿工作组。它仍然是唯一一个这样做的国家。经过两年多的会议，这个由九人组成的委员会必须在7月1日前向立法机关提交最终报告。

　　加州于1850年以自由州的身份加入联邦，因此该报告主要关注的是歧视政策对几代人的影响，而不是对奴隶制的补偿。这份长达数百页的研究报告列出了加州歧视和种族恐怖的历史、赔偿的先例、对加州黑人奴隶后裔可能欠下的债务的分析，以及旨在消除健康、财富、住房和教育方面种族差异的政策愿望清单。

　　报告中关于以往赔偿计划的细节令人信服。大屠杀后，犹太难民从德国获得了赔偿。被迫进入加拿大寄宿学校的土著儿童得到了补偿。在美国，日裔美国人在第二次世界大战期间被监禁几十年后，成功地游说了现金支付。2021年，加州批准向在州监狱中被强制绝育的人支付费用。

　　然而，在每一个例子中，人们都因特定的恐怖而得到补偿，而不是因这些伤害而产生的系统性差异。曾被关押在加州曼萨纳(Manzanar)战俘营的日裔美国人约翰·泰石(John Tateishi)支持对非裔美国人进行赔偿，但他警告称，不要将这两场运动等同起来。“你甚至无法将我们的努力与他们的努力进行比较，”他说。“我们有一个起点和终点，而奴隶制在这个国家是永远存在的。”

　　为了计算健康差异的成本，工作组首先假设一个人的生命价值1000万美元，然后用这个数字除以美国白人的平均预期寿命，得到没有种族歧视的生命的年价值。该委员会认为，这个数字乘以白人和黑人预期寿命的差异，等于失去的财富。使用不同的公式来确定大规模监禁和住房歧视的成本。总而言之，特别工作组估计加州黑人每人可以获得高达120万美元的补贴。旧金山的报告也不甘示弱，建议向每位符合条件的居民支付500万美元。

　　目前尚不清楚，如果该计划得以实施，有多少人会收到这笔款项。加州有大约250万黑人居民，但资格仅限于那些能证明自己是奴隶后裔的人。为该报告提供咨询的达里蒂估计，总成本可能超过8000亿美元，是该州年度预算的两倍多。这个数字可能会膨胀。特别工作组表示，这笔赔偿将是赔款的“首付款”。此外，报告敦促议员们为一个新的政府机构——加州美国自由人事务局提供资金，以帮助申请人提出索赔和支付款项。

　　去年，加州的财政盈余接近1000亿美元，这在很大程度上要归功于联邦政府对流行病的救助。今年，它面临320亿美元的赤字。旧金山在未来两年也将面临7.8亿美元的资金缺口。上个月，加州民主党州长加文?纽森(Gavin Newsom)表示，赔款“远不止是现金支付”，他对赔款的期望值很低。他后来收回了这一评论。旧金山市长伦敦·布里德(London Breed)拒绝支持该市的提案。

　　就连工作组成员似乎也很悲观。阿莫斯·布朗牧师是加州和旧金山赔偿委员会的成员，他曾是马丁·路德·金博士的学生。“我们应该做的第一件事就是冷静下来，”他说。作为牧师，他用圣经来敦促实用主义。“就像《以赛亚书》上说的，”他回忆道，“来吧，让我们一起讨论。”

　　赔款的支持者还担心，如果立法者接受这一提议，加州可能会开创先例。达里蒂担心，如果更多的州和城市推行自己的计划，联邦赔偿的可能性将变得更小。伊利诺斯州的埃文斯顿是美国第一个开始支付赔款的城市，它正在发放住房券。在1827年之前奴隶制是合法的纽约，可能很快就会成立自己的委员会。

　　无论如何，要求联邦赔偿的努力已经停滞不前。来自底特律的前国会议员约翰·科尼尔斯(John Conyers)在1989年首次提出了一项研究这一主题的法案。最新的版本放在架子上。这可能是因为赔款非常不受欢迎。皮尤研究中心最近的一项调查显示，只有30%的美国人支持对奴隶制进行赔偿。民主党在这个问题上平分秋色。即使在赔款的支持者中，现金支付也不如为黑人学生提供奖学金、企业融资和住房援助那么受欢迎。

　　这让加州陷入了一个棘手的境地。批准这份报告，掏空州政府的金库。忽略它，会让加州的黑人失望，他们被该州善意但不切实际的研究所鼓舞。对民主党人来说，通过支持对赔款进行研究，来表达消除普遍存在的种族差异的愿望，相对容易也便宜。然而，账单最终会到期。