美国国立卫生研究院(NIH)的科学家及其合作者表示，蚊子蛋白AEG12能强烈抑制导致黄热病、登革热、西尼罗河和寨卡病毒的病毒家族，并能弱抑制冠状病毒。研究人员发现，AEG12的工作原理是破坏病毒包膜的稳定性，破坏其保护性覆盖物。尽管这种蛋白质不会影响那些没有包膜的病毒，比如那些导致红眼病和膀胱感染的病毒，但这一发现可能会导致针对影响全球数百万人的病毒的治疗方法。这项研究发表在《美国科学院院刊》的网上。

　　美国国立卫生研究院下属的国家环境健康科学研究所(NIEHS)的科学家们利用x射线晶体学解决了AEG12的结构问题。NIEHS核磁共振小组负责人，资深作者杰弗里·穆勒博士说，在分子水平上，AEG12撕裂了脂质，或将病毒结合在一起的膜的脂肪状部分。

　　因此，穆勒说，AEG12蛋白对某些病毒具有很强的杀伤能力。虽然研究人员证明，AEG12对黄病毒最有效，黄病毒是寨卡病毒、西尼罗河病毒和其他病毒所属的病毒家族，但AEG12可能对导致COVID-19的冠状病毒SARS-CoV-2有效。但是，穆勒表示，要使AEG12成为COVID-19的可行疗法，还需要数年的生物工程研究。部分问题在于，AEG12也会破坏开放的红细胞，因此研究人员必须找到能使这种蛋白质只针对病毒的化合物。

　　NIEHS访问学者、该论文的主要作者Alexander Foo博士解释说，蚊子在吸血或感染黄病毒时产生AEG12。和人类一样，蚊子会对这些病毒产生强烈的免疫反应，AEG12会冲破它们的病毒外壳。但是，在项目开始时，Foo和他的同事对AEG12的功能知之甚少。

　　“研究一种新蛋白质的前景令人兴奋，但也令人望而生畏，”Foo说。“值得庆幸的是，我们有足够的线索，并在NIEHS获得了广泛的专业知识，将其拼凑在一起。”

　　论文的共同作者、晶体学专家Lars Pedersen博士是NIEHS结构功能小组的负责人。他在工作中经常使用有关分子物理组成的信息，并鼓励更多的科学家考虑在他们的研究中使用这些数据。他说:“我们的研究表明，了解蛋白质的结构对于弄清楚它的作用以及它如何帮助治疗疾病非常重要。”