今天发表在该杂志上的一项研究描述了一种新方法，它有可能促进国际研究努力，寻找从源头上根除癌症的药物。

　　大多数癌变组织由快速分裂的细胞组成，这些细胞自我更新的能力有限，这意味着大部分细胞在一定数量的分裂后停止繁殖。然而，癌症干细胞可以无限地复制，促进癌症的长期生长和复发。

　　癌症干细胞无法接受化疗等常规治疗，这是患者最初进入缓解期但很快又复发的原因之一。急性髓性白血病是血癌的一种，复发的高概率意味着只有不到15%的老年患者能活过5年。

　　然而，由于癌症干细胞丰度低且与其他干细胞相似，很难分离和研究，这阻碍了国际上开发针对恶性细胞而不损害健康细胞的精确治疗方法的研究努力。

　　来自基因组调控中心(CRG)和欧洲分子生物学实验室(EMBL)的研究人员通过创建MutaSeq克服了这一问题，MutaSeq是一种可用于根据遗传和基因表达区分癌症干细胞、成熟癌细胞和其他健康干细胞的方法。

　　为了确定单个细胞是否为干细胞，研究人员使用MutaSeq同时测量数千个rna。为了确定细胞是癌变的还是健康的，研究人员进行了额外的测序并寻找突变。由此产生的数据帮助研究人员追踪干细胞是癌变还是健康，并帮助确定癌症干细胞的不同之处。

　　斯坦福大学教授、EMBL海德堡研究小组组长、论文作者Lars Steinmetz说:“有大量的小分子药物已被证明具有临床安全性，但决定哪些癌症，更具体地说，哪些患者适合这些药物是一项艰巨的任务。”

　　“我们的方法可以识别可能没有在正确背景下测试过的药物靶标。这些测试需要在对照临床研究中进行，但知道该尝试什么是重要的第一步。”

　　该方法基于单细胞测序，这是一种越来越普遍的技术，可以帮助研究人员从数千个单个细胞中收集和解释全基因组信息。单细胞测序提供了复杂组织和癌症的高度详细的分子图谱，为研究开辟了新的途径。

　　Lars Velten解释了他们的下一步，他说:“我们现在汇集了来自德国和西班牙的临床研究人员，将这种方法应用于更大规模的临床研究。我们也在使这个方法更加精简。我们的愿景是以个性化的方式确定癌症干细胞特异性药物靶点，最终使患者和医生能够像检测冠状病毒一样轻松地寻找这些治疗方法。”