GORéE岛，塞内加尔——潜水者们带着卷尺、夹板和脚蹼，在世界上最臭名昭著的前奴隶港之一的鹅卵石街道上游行。
一个月前，一位塞内加尔警察学会了潜水。一个来自贝宁的更有经验的潜水员。科特迪瓦唯一一个研究海洋考古学的博士生。他们都要去海洋，执行任务。
这支队伍正在走向最后一次潜水，他们一直在探索研究人员认为是奴隶船残骸的地方，这是华盛顿史密森学会(Smithsonian Institution)支持的一个启动项目的一部分。对史密森尼来说，今年秋天的努力是在近年来采取行动处理其复杂的种族主义和剥削历史之后。对于潜水员来说，这标志着一个追求海洋考古的机会，关注的不是宝藏，而是理解。
“到目前为止，我们掌握的都是定居者的叙述，”在象牙海岸研究海洋考古学的博士生格蕾丝·格罗吉(Grace Grodje)说。象牙海岸是另一个西非国家，也是奴隶贸易的主要枢纽。“水下还有很多未知的信息。如果我们不去搜索，我们就不会知道。”
在10月一个阳光明媚的早晨，当他们的快艇穿过大西洋的波涛汹涌时，26岁的格罗吉耸了耸肩，穿上了一件略大的潜水服，把护目镜戴在头上。她一个月前才学会潜水。
格罗吉坐在船尾，把氧气罐绑在背上，把呼吸器放进嘴里，推下船边，一头栽进了下面的水里。抓住了锚线，她加入了30岁的加布里埃尔·米勒(Gabrielle Miller)的行列。米勒是史密森尼国家非裔美国人历史和文化博物馆的考古学家。
米勒竖起大拇指，表示要往下走，格罗吉和其他学生松开了背心上的气。他们的尸体沉入水中，朝着下面的残骸。
在水下，格罗吉和米勒通过他们的护目镜凝视着海面下约30英尺处的海底一条生锈的链子。格罗吉拿着一个写字板，在米勒用卷尺测量时潦草地写下了测量结果。附近有一只锈迹斑斑的锚。漂浮着的是塑料袋和一堆废弃的织物。
当格罗吉被一股轻微的水流带着开始向水面漂去时，米勒伸出了稳定他的手。
那天早上他们的目标是收集测量数据，然后学生们在教室里绘制地图。
米勒和来自加拿大的水下考古学家马克-安德烈·贝尔尼耶(Marc-Andre Bernier)表示，这艘沉船于1988年被发现，可能是在19世纪初失事的。贝尔尼耶是该课程的领头人。他们说，研究人员不确定它是否携带了被奴役的人，尽管在那个时期来自Gorée的许多船只确实如此。
他们说，随着人们收集到更多关于这艘船的信息，它的起源可能会变得更清楚。几周前，米勒、贝尔尼埃和研究塞内加尔首都达喀尔附近沉船的博士生马迪克·盖伊发现了另一艘可能与奴隶贸易有关的船只——这艘船在水下约50英尺处。高级潜水学生把它记录了下来。
国家非裔美国人历史和文化博物馆全球奴隶制研究中心主任保罗·加杜洛说，越来越多的奴隶船研究将不可避免地揭示重要的历史洞见。据认为，有1000多艘奴隶船已经失事。
但加杜洛说，他们的目标“不是寻找宝藏并把它们带回华盛顿”。史密森学会越来越多地修改其政策，以纠正历史错误。例如，今年它归还了29件英国士兵从贝宁王国偷走的青铜雕塑。加杜洛说，达喀尔项目的重点是博物馆历来忽视的事情:社区参与、国际合作、伦理挖掘。
“打个比方，”他说，“搜索就是成功。”
通过“奴隶残骸项目”，史密森学会与包括乔治华盛顿大学在内的合作伙伴一起，与谢赫安塔迪奥普大学的塞内加尔考古学家伊布拉希马·提奥(Ibrahima Thiaw)合作，开展在塞内加尔的工作。这个被称为“奴隶残骸项目学院”的新项目将非洲人和非洲人后裔聚集在一起，在海上和课堂上学习海洋考古学的基础知识。
米勒说，目标是开始去殖民化历史上的白人研究区域。在美国和英国，调查显示只有不到1%的职业考古学家是黑人。黑人女性米勒说，黑人海洋考古学家的数量甚至更少。
她自己的博士工作专注于加勒比海圣克罗伊岛的奴隶和自由黑人居民的抵抗——在那里她追溯了自己的一些家族根源——并用考古学来消除常见的神话。她说，当这些工作是由受历史影响的人来完成的时候，它往往更像是保存和记忆，而不是提取。
皮埃尔·安托万·桑布(Pierre Antoine Sambou)在头上挥舞着一面红黄绿相间的塞内加尔国旗，微笑着走向停靠在码头的小船，他的潜水同伴们在一旁欢呼。
31岁的Sambou拥有水下考古硕士学位，他带着这面国旗来拍照，自豪地在头顶上挥舞着。他的兴奋很有感染力，其他学生开始高喊:“塞内加尔加油，加油!”走，走，走!”
桑布说，非洲的部分历史，包括跨大西洋奴隶贸易的范围和影响，在非洲被忽视或忽视太久了。就连关于Gorée的报道也在最近几十年受到质疑，质疑它的作用是否被夸大了。Gorée是达喀尔附近的一个小岛，长期以来被认为是数百万被奴役者的中转站。Sambou说，纠正和完成历史记录的工作才刚刚开始，其中大部分可能发生在水下。
但对这里的许多人来说，潜水仍是新鲜事物。他说，当他开始潜水时，他决定不告诉家人。他不想气馁。
米勒说，在大西洋两岸，黑人通常与水有着复杂的关系。在奴隶贸易中，他们被从他们赖以生存的河流和海岸边缘地带带走。今天，“红线”和环境种族主义经常使黑人社区的水不足或被污染。
“对我们来说，水里有创伤，”她说。
寻找在大西洋沉没的非洲奴隶船的不可思议的探索
但水也可以提供治疗，米勒说。她说，让学生们——有些人一开始几乎不会游泳——一起探索他们与水的历史，感觉非常好。
一天晚上，在漫长的一天潜水之后，米勒在码头上看到了桑博和Déthié Faye，后者的研究重点是渔业，以及来自贝宁的潜水员Angelo Ayedoun。桑布拍打着他的鳍拍打着海浪，菲伊也拍着他的手，拍得稳稳的。站在他们旁边的Ayedoun挥舞着双手，扭动着臀部，像一首热门歌曲一样翩翩起舞。三个人都笑嘻嘻的。
看到黑人男子在水里玩得那么开心，米勒高兴得热泪盈眶。
