2021年秋天，一位60多岁、说话轻声细语的女士来到我工作的急诊室，抱怨她的脚疼。当我给她做检查时，我可以看到我需要立即截肢感染的腿，否则她就有败血症和死亡的危险。那天晚上我给她截肢了。14个月后她去世了。
整个事件本来是可以避免的。据估计，美国有800万到1200万人患有外周动脉疾病，我的病人是其中之一。这种疾病是指动脉阻塞限制了血液流向腿部，损害并最终杀死组织。虽然这种疾病无法治愈，但通常可以通过常规监测和改变生活方式来控制，比如锻炼、戒烟、服用稀释血液和降低胆固醇的药物。如果病情恶化，更积极的治疗可以帮助疏通或绕过血管，增加足部的血液流量。截肢永远是最后的选择。
但这不是我的病人的经历。外周动脉疾病在美国黑人中更为常见，就像我的病人一样，部分原因是他们不太可能得到有效治疗，因为糖尿病和高血压等易感疾病。许多人，像我的病人一样，直到他们的伤口无法愈合才寻求治疗，这是截肢前的最后一个阶段。这在很大程度上是因为缺乏获得卫生保健的机会，也因为对患有这种疾病的人没有黄金标准治疗方法。
低收入的成年人，不论种族，患晚期外周动脉疾病的风险更高。然而，黑人失去四肢的速度是其他人的三倍。更糟糕的是，40%到70%的截肢患者会在手术后5年内死亡。与白人患者相比，患有这种疾病的美国黑人不太可能得到恢复血液流动的治疗，即所谓的肢体修复。与白人患者相比，美国黑人还要支付更多的住院费，而且成功保住肢体的比例更低。
我认为，造成这种情况的原因是由于缺乏治疗这种疾病的标准化方法而导致的治疗差异。医疗保健中更广泛的问题，如无意识的偏见或某些人群获得医疗保健的障碍，也可能是罪魁祸首。
虽然存在治疗外周动脉疾病的一般指南，但没有什么奖励或惩罚不遵守这些指南。因此，护理是在医生的自由裁量权，谁可能不是很精通肢体抢救护理或有资源来执行肢体抢救程序。由于缺乏对治疗的监督和标准化，导致了太多不必要和不适当的程序。
医学需要一个治疗晚期外周动脉疾病的标准和一个激励机制来执行它，这样医院和医生只有在万不得已的情况下才会截肢。要做到这一点，我们需要政府资助的对外周动脉疾病患者的大规模人口研究。这将有助于血管专家确定具有特定疾病模式和特征的患者的平均截肢率。
这不是一个新想法。1971年，理查德·尼克松(Richard Nixon)总统发起了一场抗击癌症的运动，建立了经过认证的治疗中心和研究中心，帮助建立了国家护理标准。如今，癌症患者是根据临床实践指南进行治疗的。
提供治疗的癌症中心受到政府或认证机构的监管，以确保他们提供可接受的治疗标准。这个想法是，无论病人去哪里，无论种族，每个病人的护理途径都应该是一样的。这不是一个完美的系统，种族差异仍然存在，但它有助于缩小医疗保健方面的主要差距。政策制定者和医院可以在收集外周动脉疾病数据方面吸取一些相同的经验教训，并将其应用于创建标准化的护理方法和治疗患者的中心。
在目前的“按服务收费”模式中，外科医生的收入是基于她所做的手术。但是，医院和医生不仅应该因为做了截肢手术的体力劳动而得到报酬，也应该因为做了正确的事情而得到报酬，这些事情可能是挽救肢体，也可能不是。结果很重要。奖励医生提供数据驱动的护理，这是改善健康结果的因素，可以帮助降低截肢率。
采用一种更加标准化和强制性的方法来治疗外周动脉疾病，不仅可以挽救数百万人的生命，还可以为医疗保险节省数百万美元，医疗保险覆盖了大多数这些患者。包括血管外科学会和国会外周动脉疾病核心小组在内，已经有工作组在尝试建立标准化的做法，但我们需要加快工作速度，并紧急测试这些模型。
当我告诉我的病人我们不得不截掉她的腿时，她问我她本可以做些什么。我告诉她，如果她早点来找我，我就可以调整她的药物，修复她腿部的血液供应，这样她的伤口就不会感染了。但潜在的问题是，医疗保健系统没有为这一人群提供公平的治疗。
我的病人不必像她那样死去。我们应该共同努力，创造一个治疗外周动脉疾病患者的黄金标准，无论他们的肤色如何。
Anahita Dua是马萨诸塞州总医院的血管外科医生，也是哈佛医学院的外科副教授。她是马萨诸塞州总医院外周动脉疾病中心和肢体评估和保存项目的联合主任。
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