自4月30日抵达芝加哥以来，玛丽亚·戈蒂亚表示，她对所有遇到过她的人都很感激。有一些人给她和她的家人(包括两个年幼的孙子)提供食物，而另一些人则给他们保暖的外套，还有更多的人从委内瑞拉出发，以某种方式来到这里。
“但如果没有大家的帮助，我们不可能做到这一点;我们非常感谢帮助我们走到今天的所有人和事，”这位母亲说。
周二早上，戈伊塔和她的家人与霍普·沃恩(Hope Vaughn)见了面，沃恩是他们抵达芝加哥时第一次见到的人之一。他们乘坐的是来自德克萨斯州的载着寻求庇护者的众多巴士中的一辆。那天晚上，这家人在北朗代尔的圣阿加莎天主教堂与其他移民和志愿者分享了他们的第一次感恩节晚餐。
Goitia的家人以前从未庆祝过感恩节，她说，当然不需要用感恩节来表达他们的感激之情，但这让她很开心，给了她希望。她特别感激，因为周三晚上，戈伊塔和她的家人终于搬进了一套公寓，他们在最大的移民收容所之一“芝加哥旅馆”(Inn of Chicago)住了六个多月。
“这是感谢上帝给予我们所有支持的最佳时机。我们感谢像霍普这样拥抱我们的人，感谢这座接纳我们的城市，感谢它给了我们作为一个家庭、作为个人进步的机会。”
本周，许多其他移民与芝加哥居民和志愿者聚集在一起，分享感恩节大餐。一些芝加哥熊队的球员，包括线卫丹·哈迪和防守端哈立德·卡里姆，帮助在芝加哥社区的四个救世军社区中心提供正宗的委内瑞拉食物，包括洪堡公园、小村庄、北公园和西环。周三下午，林肯广场的伊丽莎查佩尔小学举办了第一次感恩节聚餐，欢迎新家庭来到学校。
尽管新移民是第一次庆祝这个节日，但从中找到意义并不难。像Goitia一样，大多数人说他们很感激有机会在这个城市开始新的生活。对于他们所拥有的避难所——即使食物并不好吃，一些人还是笑了。为了给孩子入学的机会。有些人直到现在才有机会坚持上课。
巴勃罗·洛佩兹和玛丽尼·布里托在查普尔学校的自助餐厅举办的一次聚餐上，为他们的第一个芝加哥感恩节找到了一个社区。
这对来自委内瑞拉的夫妇在抵达德克萨斯州之前穿越了七个多国家，由天主教慈善机构从圣安东尼奥飞往芝加哥。他们的两个儿子，9岁的胡安·帕布罗·洛佩兹和6岁的保罗，已经在CPS学校上学一个多月了。巴勃罗·洛佩兹说，为了上学，他们要么坐公共汽车，要么从避难所走到街上，“只要方便就行”。
周三下午，在Chappell小学，英语、西班牙语和法语的对话轻松流畅。餐桌上的食物从炸鸡和馅料到玉米饼和polvorosas，一种委内瑞拉饼干。
这是许多新生参加的第一个感恩节，在周三的聚餐之前，大多数人从未听说过这个节日。
“有很多事情要做，”10岁的杜兰德·埃米尔(Duelande Emile)谈到她在学校的经历时说。这位五年级的学生说她喜欢数学，以前从未庆祝过这个节日。
洛佩兹的儿子们一开始在另一所学校上学，但每天的通勤需要三辆公共汽车，这对这个家庭来说是一笔沉重的负担。他们要求转到另一所学校，并在查普尔注册，这对他们的家庭来说是“了不起的”。
布里托说:“我们听说其他家庭在这里有不好的经历，但我们的经历很好。”“他们向我们敞开了大门。”
在整个学区，CPS在2023-24学年的入学统计的第20天，发现英语学习者增加了近11%，尽管英语学习者的增加并不完全是因为最近抵达芝加哥的移民家庭。
洛佩兹家的男孩们已经和其他几十个在查佩尔上学的移民家庭的孩子们一起安顿下来了。胡安·巴勃罗说他喜欢在学校交朋友。对保罗来说，是附近的公园。
“我们非常感激，”他们的母亲说，孩子们一边喝着汽水，一边相视一笑。
对于那些志愿者来说，自从他们开始在城市和州没有资源的情况下帮助寻求庇护者以来，他们已经开始了新的生活，与移民分享感恩节大餐是一个完整的循环:“他们帮助我比我帮助他们更多，”沃恩说。
沃恩说，看到冒着生命危险来到美国的移民的坚韧和毅力，令人鼓舞和感动。它帮助她重新定义了自己的生活，并帮助她成长为一个人，因为她更多地了解了她所遇到的每一个人。
抵达委内瑞拉的大多数移民都是为了寻求庇护，他们在委内瑞拉面临极端贫困、暴力和没有进步机会。
沃恩说:“我明白了人际关系是多么重要，只是伸出那只手，陪着别人走路——我们没有意识到一次交易的影响力有多大。”
沃恩是劳恩代尔基督教健康中心的一名治疗师和社会工作者，她在城市经营的庇护所为怀孕的移民妇女提供服务，但她也志愿帮助住在警察局和其他地方的移民。4月，她在哈里森区(第11)车站见到了戈蒂亚和她的家人。
大多数移民称她为埃斯佩兰萨，这是她的西班牙语名字，意思是“希望”。
她说，大约一周前，沃恩决定组织这次晚宴，作为庆祝和表达感激之情的一种方式。于是，她邀请了其他志愿者来做饭，并询问牧师拉里·道林(Larry Dowling)是否可以在圣阿加莎(St. Agatha)举办。
邻居和移民一起走进来，端着盛着食物的托盘，有三只火鸡、米饭、通心粉和奶酪等等。这群人摆好桌子，孩子们在一旁玩耍，等着拉里神父做祷告。
火鸡的香味充满了整个房间，沃恩笑着看着戈伊亚的家人兴奋地为自己上菜。他们一整天都在和埃斯佩兰莎一起做饭，因为他们叫她埃斯佩兰莎，所以他们很兴奋地第一次品尝这只火鸡。
戈蒂亚的小儿子、12岁的杰苏斯·蒙特罗(Jesus Montero)一吃到一勺食物就竖起大拇指。他笑着继续吃。
多年来第一次，不确定和焦虑的感觉消失了，Goitia说。她的丈夫、三个孩子、女儿的丈夫和他们的两个儿子很快就能住在一起了，全家人都很感激和兴奋。
“Por fin veo la luz al final del camino，”Goitia说，意思是:“我终于看到了隧道尽头的光明。”
大约六年前，由于受到威胁和勒索，他们被迫关闭了自己的小型家庭汽车零部件工厂，这家人离开了委内瑞拉。首先，他们移居到哥伦比亚，在那里他们试图建立一个家，并找到一份可持续的工作。
但暴力和低薪工作依然存在。因此，去年年初，他们开始了北上的旅程，没有钱，母亲回忆说。他们花了大约一年的时间才到达美国边境。母亲讲述了他们如何跨越每一个边界，在每个国家待了多长时间，他们走过的所有城市，以及芝加哥如何成为他们的避难所。
Goitia说:“我们决定不能让我们的孩子再经历同样的事情。”
对沃恩来说，了解戈伊亚一家让她感到快乐，给了她平静，因为她知道他们是安全的。周三晚上，她帮助他们搬进了新公寓。对沃恩和戈伊亚来说，一切都是值得的。
