华盛顿——本月，当乔·拜登在肯塔基州北部布伦特·斯宾塞大桥的阴影下走上讲台时，他对该州资深共和党参议员赞不绝口，这位参议员数十年来一直在为修复这座摇摇欲坠的大桥而奋斗。

　　这与几分钟前参议员米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)简短的介绍形成了鲜明对比。麦康奈尔提到拜登时，只是提到总统签署了最终修复这座老化桥梁的法案。

　　从性格和举止上看，这两个人——他们在华盛顿的关系多年来一直被仔细审视、分析和讽刺——显然是不匹配的。拜登有触觉，喜欢交际，而且容易失态;麦康奈尔很有策略，经常面无表情，很少说一句即兴的话。

　　但随着政府开始分裂，拜登和麦康奈尔的关系将变得更加重要。

　　麦康奈尔在达成协议方面的经验，以及他在共和党成员中保留的政治资本，可能会让他在政府支出和债务上限等棘手问题上比新任众议院议长、加州共和党人麦卡锡(Kevin McCarthy)更自由地与白宫谈判。他的班子已经就债务问题发出了强硬要求，白宫说这些要求是不可能实现的。

　　拜登和麦康奈尔都看到了战略合作的政治必要性。麦康奈尔去年11月未能重新赢得参议院多数席位，他在2024年选举周期中将拥有更有利的政治地图，并希望证明共和党人能够负责任地执政。与此同时，拜登竞选连任的核心是宣传他的政策成就，推销他称职的执政记录，但最近在他以前的办公室和特拉华州的家中发现的机密记录多少有些漏洞。

　　“看，我是由肯塔基人民选出来的，”麦康奈尔周二在接受路易斯维尔840名WHAS电台采访时说。“虽然我是参议院的共和党领袖，但我不认为我的工作就是反对一切，因为乔·拜登可能会签署这项法案。”

　　拜登在参观肯塔基大桥后被问及麦康奈尔时，他提到了他们在奥巴马政府为避免联邦财政灾难所做的共同努力。

　　拜登说:“我和麦康奈尔有多年的交情。“我们一直都能合作。”

　　麦康奈尔接受白宫邀请参加大桥活动，这让他身边的一些人都感到惊讶。

　　他是在辛辛那提/北肯塔基国际机场的停机坪上迎接拜登的人之一。随后，麦康奈尔和拜登一起乘坐被称为“野兽”的装甲总统豪华轿车，两人在那里讨论了外交政策，以及如何在乌克兰问题上保持国际联盟的团结。据一位知情官员透露，让麦康奈尔和总统一起骑马并不是事先计划好的，但这也不是一个意外。

　　“一方面，这很容易被过度解读，”肯塔基州资深共和党策略师斯科特·詹宁斯(Scott Jennings)说，他与这位共和党领袖关系密切。“麦康奈尔长期以来一直表示，他非常乐意与拜登在他认为是美国政治40码线以内的政策问题上合作，而在肯塔基州建一座桥就在这一领域的中间。”

　　詹宁斯继续说:“另一方面，我确实认为整个事件中有一个信息，即人们对一个政党的执政责任有一个基本的门槛，我确实认为共和党人在唐纳德·特朗普总统任期结束时和去年一些共和党参议员候选人被认为没有达到这一门槛。”

　　拜登和麦康奈尔过去已经证明，当其他人不能执政时，他们有能力治理国家。

　　他们通过三项金融协议达成的协议，避免了可能造成重大经济和政治灾难的发生。这些协议在2010年暂时延长了布什总统的减税政策，在2011年夏天提高了债务上限，并在2012年底避免了“财政悬崖”。“财政悬崖”将会提高税率并实施大幅削减支出，从而面临经济衰退的风险。

　　“显然，我并不总是同意他的观点，但我确实绝对信任他，”2016年12月，麦康奈尔在参议院向拜登告别时说。“他从不食言。他不会浪费时间告诉我为什么我错了。”

　　拜登也认为麦康奈尔值得信赖。2011年2月，在路易斯维尔的麦康奈尔中心(McConnell Center)发表演讲时，拜登对国会领袖给予了最高的赞扬:“米奇比我认识的任何人都更会数数。”

　　多年来，两人之间的互动有时变得非常私人。麦康奈尔是唯一一位参加了博·拜登葬礼的共和党参议员，博·拜登是总统的长子，于2015年死于胶质母细胞瘤。第二年，情绪激动的拜登主持了参议院，当时的多数党领袖麦康奈尔领导了一项以博·拜登的名义重新命名国家卫生研究院(National Institutes of Health)支持癌症研究的立法，这让拜登感到意外。

　　缅因州共和党参议员苏珊·柯林斯(Susan Collins)谈到两人时说:“有一种个人关系，‘超越’这个词并不恰当，但这与他们的哲学倾向不同。我的经验是，在这种情况下，人际关系很重要。”