本周，当苏纳克(Rishi Sunak)准备在曼彻斯特的舞台上发起他的连任竞选时，值得记住的是，去年这个时候，现任首相——以及他的许多支持者——被解雇了，甚至没有费心去参加保守党的年度盛会。
当利兹?特拉斯(Liz Truss)的迷你预算在党内会议上开始实时瓦解时(还记得会议刚开始，她就惊慌失措地做出了削减最高税率的决定)，而她的政府在不到三周后就彻底崩溃了，那些曾经在此观望的人睁大了眼睛。
这是保守党历史上的一章，苏纳克试图纠正这一错误——在担任首相的第一年，他试图稳住这艘船，给政府带来一种能力和专业的氛围。毫无疑问，这次很可能是大选前最后一次政党大会的基调和基调将与上次大会截然不同。
但说到基本面，情况发生了很大变化吗?如果你从最残酷的意义上衡量政治，即在投票箱上的胜利，答案是不多。去年这个时候，保守党经历了自上世纪90年代以来最糟糕的民调。现在看看我们的天空新闻的民意调查跟踪，你可以看到该党的平均支持率几乎没有变化，大约是26%。它几乎没有移动。
更糟糕的是，苏纳克——他将在对全国发表的领导人演讲中把自己塑造成撒切尔的继承人——以保守党首相的身份出席会议，主持的绝不是撒切尔式的经济。
英国财政研究所(Institute of Fiscal Studies)在会议前夕发布的分析报告显示，本届保守党议会的税负增幅将超过二战以来的任何一届议会。到明年，它将从国民收入的33%上升到37%。这是一个创纪录的飞跃，到明年，家庭和企业将比上次选举多缴纳逾1000亿英镑的税收，这让许多保守党议员对Sunak的经济政策感到绝望和愤怒。
苏纳克传达的信息是，在疫情期间，他必须以一种不太自然的方式做事和使用公共资金。他会辩称，他在个人职业道德和哲学上都是撒切尔主义者——一个本能的减税者和小州保守党人，但他现在正在做艰苦的工作——增长经济，将通货膨胀减半——以便以后收获回报。
但他的批评者却在悄无声息地怒斥他。正如本周有人对我说的那样:“作为撒切尔事业的继承人，他编造的都是些空洞的东西——‘她在一家小铺里长大，我(苏纳克)在药店里长大’。”为什么他在去年的领导力竞选中没有这么做?”
如果传达的信息是坚持计划并获得回报，那么有些人就会错过备忘录。分歧将在“经济日”浮出水面，利兹?特拉斯(Liz Truss)、普里蒂?帕特尔(Dame Priti Patel)和雅各布?里斯-莫格爵士(Sir Jacob Rees-Mogg)将出现在周一的“英国增长”集会上。
“税收负担现在是70年来的最高水平。这是不可持续的。英国前内政大臣普里蒂·帕特尔夫人周五在接受英国广播公司新闻采访时表示:“缴纳税款的人都是生活拮据的英国人。”她坚持认为，税收必须降低。“作为保守党人，我们支持减税。作为保守党人，我们相信要站在努力工作的家庭一边。作为保守党人，我们相信希望和抱负。”
糟糕的民意调查和对税收负担的担忧构成了一个棘手的背景。Rishi团队坚持认为，他们可以在未来几个月扭转局面，该计划的轮廓正在成形。
在净零排放问题上，首相正试图在环境政策上划分保守党和工党的界限。他将利用这次会议把自己定位在驾车者一边，因为他希望进一步挖掘他在乌克斯布里奇补选中获得的优势，即对污染严重的柴油车征税。
内政大臣苏拉·布雷弗曼(Suella Braverman)上周威胁要退出《欧洲人权公约》，这对希望赢回2019年保守党选民并在右翼重新集结的首相来说是有帮助的。
他的团队看到了一条狭窄的胜利之路，所有的关键都是经济复苏，再加上“我们回到了正轨，不要冒险工党”的信息，并在环境、移民等核心问题上赢回选民，以缩小民意调查(有人告诉我，14%的保守党2019年选民已经转向改革，得到了一大块，差距开始缩小)。
一位唐宁街10号内部人士表示:“我不会押注我们不会在未来几个月扭转局面。”“里希真诚地相信他能让这个国家变得更好，并在明年的选举中占据最佳位置。看看政治在过去一两年的变化，我不会打赌我们无法扭转局面。我们必须成为变革的政党。”
但对苏纳克先生来说，最大的问题是选民似乎已经离开了。他入主唐宁街10号已经一年了，民调结果仍然没有变化。这次会议很可能是大选前的最后一次会议，也是他赢得关注并开始重新获得选民关注的最后机会。
但他对一个陷入绝望的政党也有意见。虽然唐宁街10号很高兴净零排放的宣布没有引起亲绿色的一国保守党的强烈反对，但该党的右翼对经济感到不安，正在等待首相在支出和减税方面安抚他们。上周末有人向我暗示，苏纳克可能会利用取消HS2从伯明翰到曼彻斯特的一段，作为在税收承诺方面寻找回旋余地的方式。
缩小与工党之间的差距是目前的目标，因为人们对大选是在5月还是10月举行的猜测越来越多。(如果是5月，你可以在地方选举中运行它，而不是冒着夏季小船危机的风险，或者在地方选举惨败后的秋季投票——但首相可能只想坚持下去。)
但在唐宁街10号的掩体之外，即使是他最热心的支持者也认为，苏纳克先生能做到的最好的事情就是阻止工党获得绝对多数。
至于他手下一些经验丰富的议员，他们已经接受了自己的命运:“本能地，我觉得我们赢不了。这感觉像是一个限制伤害的项目。”
曼彻斯特将是对苏纳克先生能否改变势头的严峻考验。
