一项新的研究表明，一种有助于产生单细胞移动所需力量的蛋白质在细胞群移动中起着不同的作用。

　　当细胞在胚胎中形成器官、愈合伤口、追踪入侵细菌、癌变和扩散时，它们相互之间和周围的组织相互推动和拉动。

　　由纽约大学格罗斯曼医学院(NYU Grossman School of Medicine)的研究人员领导的这项新研究，研究了斑马鱼胚胎中140个被称为原基(primordium)的细胞在移动时是如何相互粘附的。斑马鱼是研究发育的主要模型，因为它们是透明的，并且与人类共享细胞机制。

　　发表在《当代生物学》杂志上的这项新研究揭示了原基中的细胞如何利用一种名为RhoA的蛋白质触发力量，将这一群体移动到发育中的胚胎中。为了移动，细胞推出自己的突起，利用突起抓住附近的组织，然后把它们拉回来向前拉，就像抛出和拖进一个锚一样。

　　“这一发现让我们感到惊讶，因为我们没有理由怀疑移动细胞群所需的RhoA机制与单个细胞使用的机制不同，”资深研究作者、纽约大学朗格尼健康学院细胞生物学系副教授霍尔格·克努特博士说。

　　过去的研究表明，单个细胞向前移动部分是通过激活后端RhoA。活跃的RhoA激活运动蛋白非肌球蛋白II，这导致细胞的后端收缩并释放它们正在移动的表面。

　　目前的研究发现，原基中的细胞在细胞前部的脉冲中激活RhoA，它在那里做两项工作。在细胞的前端，RhoA向外生长细胞骨架，称为肌动蛋白网，形成抓住表面的突起。

　　在突起的底部，RhoA触发非肌肉肌凝蛋白II拉动肌动蛋白网并将突起拉入。肌凝蛋白II的拉力使肌动蛋白流向细胞的中心和后部，推动细胞群向前移动，就像香蕉鼻涕虫沿着地面移动一样，但大小不同。

　　“我们的研究结果表明，rhoa诱导的细胞基底侧的肌动蛋白流动构成了将原基向前拉的马达，这种情况可能是许多细胞群运动的基础，”Knaut博士补充说。

　　“这种机制表明，单个细胞和细胞群的运动是相似的，但RhoA在每种情况下对这种机制的贡献不同。”在移动的细胞群中，RhoA产生的肌动蛋白流向后方，推动细胞群前进。”

　　克努特博士指出，更好地了解细胞群运动的机制可能有助于阻止癌症的扩散，或许可以通过指导设计阻断研究中提到的蛋白质作用的治疗方法。