美国已着手将人类遗骸和埋葬材料归还给土著人民。纽约自然历史博物馆(New York Museum of Natural History)是美国访问量最大的博物馆之一，2019年接待了450万游客)等主要博物馆已经关闭了一些房间，以遵守1990年的一项联邦法律，该法律已经审查了三年，并于1月中旬生效:《美洲原住民坟墓保护和遣返法案》(NAGPRA)，该法案的实施迄今一直很缓慢。目标是在5年内归还分散在全国各地的所有人类遗骸和文物。现在，盘点的责任将落在博物馆身上，不再依赖于土著社区的要求。

　　此举发生在全球对世界主要博物馆藏品进行审查的背景下，这是由关于文化财产的辩论和对历史的批判性解读引发的。在陈列柜中展出的土著人类遗骸和陪葬文物的归还代表了进一步的进步:这与其说是一个文化重读的问题，不如说是一个基本人权的问题，即任何人即使在死后也固有的基本人权。俄克拉荷马州东南部乔克托族的香农·奥洛林解释说，“NAGPRA是一项强有力的人权法，它要求政府机构和机构与土著民族、直系后裔和夏威夷土著组织协商，归还被耶鲁大学皮博迪博物馆等文化或教育机构窃取和侵占的土著尸体、随葬物品、文化遗产和宗教物品”。该组织已经遣返了大约500人的遗体，但仍有600人被扣押。

　　两年前，哈佛大学当时的校长证实，在哈佛大学的藏品中存在超过2.2万具人类遗骸，其中包括15具可能被奴役的非洲人遗骸，这引发了一场风暴。全国各地的博物馆都在加快对藏品的盘点，因为新法律要求机构在展示遗骸或物品时，必须征得土著部落的同意。这次重新评估影响了芝加哥菲尔德自然历史博物馆(Field Museum of Natural History)、克利夫兰艺术博物馆(Cleveland Museum of Art)和丹佛自然与科学博物馆(Museum of Nature and Science)等许多博物馆，它们最近关闭或掩盖了美国原住民文物的展览。菲尔德自然历史博物馆拥有美国第三大藏品。其他博物馆，如纽约和伊利诺伊州立博物馆(拥有近6000具人类遗骸和3万件陪葬品)的博物馆，以及哈佛大学等学术机构，在新的法定截止日期之前采取了措施:该大学于2022年公布了一份遗骸清单，纽约自然历史博物馆于10月移除了可能敏感的物品，然后在1月底关闭了两个专门展示土著文化的房间。

　　在哈佛大学的收藏中，还有数百份来自世界各地土著居民的头发样本，其中包括来自美国隔离寄宿学校的约700名土著儿童的头发样本。它是一位人类学家在20世纪30年代遗留下来的，当时许多藏品还不是博物馆，而是摆满了奇奇妙怪的陈列柜，这些珍品来自19世纪末20世纪初在保留地的考古发掘发现，或者是农民或筑路工人偶然发现的遗骸。

　　奥洛林是美国印第安人事务协会的一名律师和执行董事，他也参与了这项法律的制定过程。他指出，NAGPRA的立法“宣布这些机构和组织对尸体和文物没有任何法律权利。然而，他们继续做出决定，就好像他们是土著人的尸体和文化遗产的所有者一样。”为什么文化机构花了这么长时间才实施1990年的法律，这是多种解释的主题，但美国博物馆联盟(AAM)没有回应本报就此事提出的问题，纽约自然历史博物馆也没有。

　　“经过12年加强法律条文的努力，新的、更强有力的法规于1月12日生效，要求机构在处理其拥有的土著尸体和文物之前，必须事先获得土著民族、直系后裔和夏威夷土著组织的自由、知情同意。”这包括任何这些物品的展示，也包括研究或任何其他目的，”O 'Loughlin解释说。这里没有解释的余地:“美国国会已经宣布，土著文化遗产是土著民族的财产，他们是唯一的保管人。”

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