在泰国北部清迈附近的一座小山上，一架无人机启动螺旋桨，在森林上空翱翔，以更好地了解它在应对气候变化中的作用。飞机有条不紊地飞越茂密的丛林，将数百张照片传送到地面，然后将它们拼接成3D图像。这项技术使科学家能够迅速清晰地了解森林的健康状况，并估计它吸收了多少碳。树木是二氧化碳的重要收集者，而二氧化碳是导致全球变暖的主要气体。

　　因此，它们的作用至关重要。然而，根据世界森林观测站的数据，自2000年以来，由于森林砍伐，世界森林面积减少了12%。但表面的大小并不是唯一的标准。森林吸收的二氧化碳量取决于树木的种类和年龄。清迈大学森林恢复研究中心(FORRU)主任史蒂文·埃利奥特(Steven Elliott)说，如果没有无人机，“我们必须用一根杆子和一根5米长的绳子走遍整个森林，并对每棵树进行测量。”一项艰巨的任务。“20名学生用卷尺和杆子踩着地面……这对地下室也不好。

　　多亏了无人机，“你再也不用踏进森林了。”三种测量是必要的:高度、周长和木材的密度。机器遵循预先设定的轨迹，而在地面上，团队用双筒望远镜监视可能的障碍物，比如鸟。“我们每三秒钟收集一次数据或捕捉图像，”无人机驾驶员沃拉尤特·塔卡乌(Worayut Takaew)说。“然后重叠的图像被转换成可以从不同角度观看的3D模型。”

　　史蒂文和他的团队的目标不是大规模重新造林，而是确定良好的做法:种植本地物种，鼓励带来其他物种种子的动物返回，并与当地人合作。从几十年前开始，该地块的重新种植取得了成功，从3D图像中可以看到，与邻近的地块相比，这些地块保持完整和稀疏。

　　Steven的团队还计算了叶垫和腐殖质所储存的碳，根据他的说法，这片土地储存的碳与原始森林一样多。这架无人机有一个主要缺陷，它看不清树梢下发生了什么。为了做到这一点，科学家们正在使用激光雷达扫描仪，这使得以人类高度扫描整个森林成为可能。“穿透森林，重建每棵树的形状和大小是可能的，”法国发展研究所(IRD)的法国研究员Emmanuel Paradis说。它正在领导一个为期多年的项目，对泰国森林可以储存多少碳进行迄今为止最准确的分析。

　　五种类型的森林将被绘制出来，包括史蒂文的团队重新造林的补丁，使用无人机安装的激光雷达雷达。“目标是获得对泰国规模的森林碳储存能力的估计，”Emmanuel Paradis解释说。他说:“很多人认为这些估计不够准确，我也有点同意这一点。”他警告说:“过于乐观的估计可能会让人们对森林储存碳的可能性抱有太多希望和过于乐观。”这种紧迫性正在推动快速发展，包括明年发射欧洲航天局的生物质卫星，该卫星旨在监测森林中的碳储量。“技术在不断发展，卫星变得越来越精确……统计技术正变得越来越精确。”

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