五大湖的地表水面积比整个英国还大，因此似乎是海上风电的理想之地。美国能源部表示，这些湖泊共同拥有提供700千兆瓦海上电力的潜力，足以为数百万家庭供电。

　　尽管如此，项目和提案未能启动。直到现在。

　　伊利湖能源开发公司(Leedco)正计划在克利夫兰海岸几英里外建造“破冰船”，这是一个发电20兆瓦的示范风力发电场。该项目最初规模较小，将安装6台涡轮机，预计最早于2025年开始建设，两年后开始供电。

　　然而，作为北美第一个淡水海上风电项目，这是一个改变游戏规则的举动。

　　破冰船可能为美国五大湖社区的新能源格局铺平道路，该地区约有3400万人口，严重依赖水力压裂天然气和石油。该项目的组织者表示，如果该项目成功，后续项目将在未来几十年内提供高达5000兆瓦的电力。

　　克利夫兰港(Port of Cleveland)的杰德?戴维斯(Jade Davis)表示:“我们需要成为电气化转型的一部分，否则我们将被抛在后面。”克利夫兰港正在与Leedco合作开展该项目。“我们已经在科技上看到了这一点，而且这个国家的很多地方都没有接受这一点，这对经济产生了影响。”

　　在五大湖地区开发海上风电的潜力是巨大的。邻近的密歇根州被3288英里(5292公里)的海岸线包围，相当于伦敦和迪拜之间的距离。但是，尽管它有海上通道，它仍依赖石油和天然气来满足近60%的能源需求。

　　威斯康辛州沿着其800英里(1290公里)的五大湖海岸线有三个主要城市，2021年，该州42%的发电量来自燃煤电厂。在俄亥俄州，煤炭和天然气占发电量的82%。

　　但变革的需求是存在的。戴维斯说，该项目预计产生的三分之一的电力已经卖给了地方政府。

　　“我们需要确保我们在这个地区的电网是强大的，”他最近告诉卫报。“很多公司都希望来到这里，因为这里有丰富的水资源和稳定的气候，(因此)必须建设基础设施。”

　　然而，一些当地人担心风力发电场会对环境造成影响。白头鹰和其他猛禽在伊利湖岸边捕食鱼，伊利湖的西部边缘是迁徙的鹤、水禽和鸣禽的重要过境路线。一份反对破冰船项目的请愿书已经收集了9000多个签名。

　　“这是我们的国家公园，”伊利湖基金会(Lake Erie Foundation)的约翰·利帕杰(John Lipaj)说，该基金会反对破冰船。“在我们进行适当的尽职调查之前，许多人不希望看到任何项目被投入湖中。”

　　Lipaj说，尽职调查是通过一份环境影响报告(EIS)进行的，这是一份由联邦机构准备的详细报告，概述了一个项目对人类环境的潜在影响。

　　反对者认为，不仅仅是野生动物会受到影响。克利夫兰地区约有140万人依赖伊利湖的饮用水，利帕伊担心涡轮机内部用作润滑剂的石油可能会泄漏，尽管这种情况很少见。还有人担心，施工过程可能会搅动几十年前从凯霍加河(Cuyahoga River)疏浚的有毒沉积物，这条河因污染严重而臭名昭著，在1969年发生了火灾。

　　然而，监测人员反驳说，他们的研究表明，该项目将导致最小的湖床扰动，任何水下扰动都将发生在远离潜在危险沉积物倾倒的地方。

　　总部位于密歇根州的环境咨询公司LimnoTech的高级工程师埃德?维尔哈姆(Ed Verhamme)表示:“该项目拟建在离岸5至7英里(8至11公里)处，这是该湖泊生产力非常低的部分。”LimnoTech评估了该项目在水线及水线以下的环境影响。“在夏季，没有氧气，那里没有鲈鱼、白眼鱼或其他主要物种的产卵地。”

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　　Verhamme说，LimnoTech监测风、流、波和冰的形成，收集水样和浮游生物，并在计划安装涡轮机的地点跟踪幼虫和幼鱼的活动。他说:“我们没有发现任何脆弱的鱼类，而且我们离海岸太远了，没有育儿区。”

　　该项目预计将创造多达500个就业岗位。在建设阶段，开发商将被要求满足数十项环境指标，例如在4月至11月期间监测野生动物的活动，并部署碰撞缓解技术。

　　其他潜在的受益者可能包括当地的特许渔业。在大西洋沿岸，钓鱼导游经常带顾客去海上风力发电场，因为涡轮机的水下底座会形成小型珊瑚礁，鱼类和其他水生生物会聚集在那里。

　　Verhamme补充说，破冰船项目的建设将不会影响到迁徙或居住的鱼类和其他水生生物。

　　但利帕吉仍然不相信。他说，该项目创造的就业机会将流向欧洲的熟练工程师，而不是当地人。克利夫兰港的戴维斯对此表示反对。

　　“我们支持可再生能源，”利帕杰说，他从8岁起就在伊利湖航行和钓鱼。“我们所要求的只是进行一项适当、客观的环境研究。如果环境影响报告书显示这样做是有意义的，我想我们会同意的。”

　　对项目支持者来说，他们很快就强调这是第一步，也是一小步。

　　“这仍然是一个示范项目，”戴维斯说。“这并不一定会导致一个庞大的2000台涡轮机项目。如果有一个更大的项目，也必须经过同样的监管和环境程序。”