在18世纪中期，外交官想要接近国王路易十五，必须通过蓬巴杜夫人，她会在公共场合化妆与他们见面。虽然蓬巴杜的官方头衔是法国国王的情妇，但在他们20年的恋爱关系中，她只在头几年和他睡过。此后，她一直是国王最亲密的政治顾问和心腹。

　　蓬帕杜是第一个拥有法国国王官方头衔“matresse -en-titre”的女人(由于君主制随着下一任国王的垮台，她也是最后一个)。然而，她的头衔反映了几个世纪以来欧洲王国的情妇作为国王宫廷中的高级政治人物所扮演的角色。虽然这一角色在英国没有在法国那么正式，但在这两个君主制国家，对国王的决定最有影响力的人都是能听取国王意见的人。还有什么是枕边话?

　　“在早期的法国宫廷中，正式和非正式的政治权力之间并没有真正的区别，”克里斯汀·m·亚当斯(Christine M. Adams)说，她与特蕾西·亚当斯(Tracy Adams)合著了即将出版的新书《法国皇家情妇的诞生》(the Creation of the Official Royal Mistress)。“如果你是朋友”——或者不仅仅是朋友——“那就会让你在政治上有影响力。你可以为朋友争取好处。你可以得到土地。你可以得到钱。”

　　在那个时代，国王有情妇是很常见的，部分原因是婚姻是为了政治利益而不是个人友谊而安排的。即将出版的新书《中世纪欧洲的生活:事实与虚构》的作者丹尼尔·塞布尔斯基说:“他们通常会和他们不太了解或不喜欢的人配对。”通奸仍然是不被允许的，如果国王的行为太不道德，他可能会被废黜，但人们大多能容忍国王一次只拥有一个情妇。

　　不过，这并不意味着女王必须有一个男朋友。这被认为是叛国行为，因为这让她的孩子是否是合法继承人产生了不确定性。即使是未婚的女王伊丽莎白一世，也比许多国王对情妇的态度更为低调。同性恋情更是禁忌，有关他们的传言给英国王室爱德华二世国王和安妮女王带来了麻烦(正如《宠儿》中所描述的那样)。

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　　国王的大多数宫廷成员都知道他的情妇是谁，很可能会嫉妒和怀疑她的影响力。然而，宫廷成员也可以通过赢得情妇的青睐来推进自己的利益。在17世纪，芭芭拉·帕尔默帮助像阿灵顿伯爵亨利·班纳特这样的人获得了与她的伴侣英国国王查理二世的政治接触。她还帮助她与国王的一些私生子获得了官方头衔。

　　根据国家和时期的不同，宫廷外的普通人也可能知道国王的情妇是谁。《文艺复兴时期法国的女王和情妇》一书的作者凯瑟琳·a·威尔曼说，在15世纪和16世纪，国王经常在法国各地旅行，并在公共仪式上与情妇而不是妻子一起出现在人们面前。

　　国王这么做有不同的原因。“女王可能怀孕了，或者情妇可能更有吸引力，或者通过情妇更容易暗示国王的某些事情，”Wellman说。什么样的事情?好吧，“国王喜欢把自己呈现为寓言，暗示他们和其他名人一样，不管这些人是圣人还是希腊和罗马的神。”

　　她以16世纪中叶的法国国王亨利二世为例。亨利二世的情妇名叫黛安娜·德·普瓦捷，他经常把她描绘成罗马女神戴安娜，而他是她身边的神。如果这听起来有点太抽象，那就想想杰奎琳·肯尼迪(Jackie Kennedy)在肯尼迪去世后的《生活》(Life)杂志上是如何描述他的总统任期的:“还会有伟大的总统，但永远不会有第二个卡米洛特(Camelot)。”

　　事实上，威尔曼说，总统第一夫人提供了一个贴切的比喻，以皇家情妇所扮演的角色。“想想第一夫人在塑造人们对总统的看法方面的影响，”她说。“想想那些经历了南希·里根才成为罗纳德·里根的人吧。”

　　正如第一夫人可能会为丈夫的总统任期承担一些政治责任一样，情妇也可能会为国王的决定承担责任。蓬巴杜夫人尤其如此，她是第一个获得国王情妇头衔的女人(她死后，路易十五把这个头衔给了杜巴里夫人)。亚当斯说，她明显提升的角色让她比之前的情妇受到了更多的批评。事实上，如果玛丽·安托瓦内特的丈夫路易十六有一个情妇，她可能会保护玛丽·安托瓦内特免受一些攻击，特别是所谓的不道德的指控，这些指控通常只针对情妇。

　　“长期以来，由于历史学家倾向于关注正式的政治结构……他们忽视了情妇的政治角色，”亚当斯说。“(情妇)完全依赖国王的权力，这意味着她将独自照顾他的利益。这也是她如此强大的原因之一。”

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