1969年，一群孩子在上学前坐下来吃免费早餐。菜单上有:巧克力牛奶、鸡蛋、肉、麦片和新鲜橙子。这一幕在如今的学校食堂里并不奇怪——但联邦政府并没有提供食物。相反，早餐是由黑豹党提供的。

　　当时，这个激进的黑人民族主义政党受到了新闻媒体的诋毁，也受到了一些人的恐惧，这些人被它所传递的“黑人权力”(black Power)理念所吓倒，并承诺结束警察暴行和对美国黑人的奴役。但是对于吃早餐的学生来说，黑豹党的政治没有他们提供的饭菜有趣。

　　“在黑豹开始他们的节目之前，很多孩子从来没有吃过早餐，”《太阳报》记者写道，“他们认为黑豹为他们做的这一切是‘绝妙的’和‘非常好的’。”

　　这个节目可能很时髦，但它的目的是通过鼓励黑人的生存来推动革命。从1969年到20世纪70年代初，黑豹党为在校儿童提供免费早餐的计划为成千上万的饥饿儿童提供了食物。这只是民主党创造的大量社会项目的一个方面，它对今天联邦免费早餐项目的存在做出了贡献。

　　1966年，黑豹党创始人休伊·牛顿(Huey P. Newton)和鲍比·希尔(Bobby Seale)创立黑豹党时，他们的目标是结束奥克兰的警察暴行。但是，由SNCC成员斯托克利·卡迈克尔领导的民权运动派系开始呼吁非洲裔美国人的提升和自决，很快，黑人权力成为他们平台的一部分。

　　起初，黑豹党主要是利用公开携带枪支的法律组织社区警察巡逻，但随着时间的推移，它的任务也扩大到包括社会项目。

　　学校儿童免费早餐是其中最有效的一个。它于1969年1月在奥克兰的一个圣公会教堂开始，几周内就从几个孩子发展到数百个孩子。这个项目很简单:党员和志愿者去当地的杂货店募捐，向营养学家咨询儿童的健康早餐选择，准备并免费提供食物。

　　学校官员立即报告了孩子们在上学前吃免费早餐的结果。参与该项目的教区居民露丝·贝克福德(Ruth Beckford)后来说:“校长过来告诉我们，这些孩子有多么不同。”“他们不会在课堂上睡着，也不会因为胃痉挛而哭泣。”

　　很快，这个项目就被全国各地的共产党前哨所接受。在其鼎盛时期，黑豹党每天至少在45个项目中为数千名儿童提供食物。(食物并不是BPP社会项目的唯一部分;它们扩展到从免费医疗诊所到社区救护车服务和法律诊所的所有领域。)

　　对于民主党来说，这是一个机会，可以在解决关键社区需求的同时，扭转其在公众意识中日益负面的形象——一种手持枪支的吓人的非洲裔黑人形象。“我的意思是，没有人会反对免费玉米粉，”电影制作人罗杰·格恩维尔·史密斯(Roger Guenveur Smith)在2001年的电影《休伊·p·牛顿的故事》(A Huey P. Newton Story)中说，他在电影中饰演牛顿。

　　免费食物似乎相对无害，但对联邦调查局局长j·埃德加·胡佛(J. Edgar Hoover)来说并非如此，他厌恶黑豹党，并于1969年向他们宣战。他称该项目“可能是当局消除BPP并摧毁它所代表的东西的努力面临的最大威胁”，并授权执法部门销毁该项目。

　　结果是迅速而毁灭性的。联邦调查局探员在弗吉尼亚州里士满等城市挨家挨户地告诉家长，BPP成员会教他们的孩子种族主义。历史学家Franziska Meister写道，在旧金山，父母被告知食物感染了性病;警察突袭了奥克兰和巴尔的摩的网站，在吓坏了的孩子面前骚扰BPP成员，参加活动的孩子被芝加哥警方拍照。

　　“就在(芝加哥第一个早餐项目)开始的前一天晚上，”一位女黑豹告诉历史学家尼克·海南(Nik Heynan)，“芝加哥警察闯进教堂，捣碎了所有的食物，还在上面撒尿。”

　　最终，这些和其他摧毁黑豹党的努力打破了这个计划。然而，最终，黑豹党早餐计划的公众可见度给政治领导人施加了压力，迫使他们在上学前给孩子们喂食。前民主党成员诺玛·阿莫尔·姆图姆告诉Eater，成千上万的美国儿童习惯了免费早餐的结果是政府扩大了自己的学校食品计划。

　　尽管美国农业部从20世纪60年代中期就开始试行免费早餐计划，但该计划直到20世纪70年代初才开始实施——正好是黑豹党的计划被废除的时候。1975年，学校早餐计划被永久批准。今天，它帮助超过1457万儿童在上学前吃饱饭——如果没有黑豹党激进的行动，这可能永远不会发生。