每年，全球有多达5万人从1400万申请者中被选中参加美国的“多元化”签证抽签。然而，尽管它的名字，彩票最初并不是为了促进美国的文化和种族多样性。当国会在1986年引入它时，其目标是为爱尔兰和意大利移民提供便利。

　　当时，许多爱尔兰申请人没有合适的工作技能，在美国也没有足够近的亲戚(比如姐妹，而不是阿姨)来移民。尽管许多意大利人在美国确实有近亲，但申请积压大量，使意大利人以前能够轻松进入美国的申请受阻。

　　纽约城市大学布鲁克林学院(City University of new York-Brooklyn College)政治学教授安娜·劳(Anna Law)说，国会之所以把这种抽签作为“多元化”倡议出售，是因为“告诉人们‘我们为在美国没有亲密家庭关系、没有工作技能的人创造了一种新的签证’，这在政治上是行不通的。”“现在正在进行一场多元文化运动，所以这个节目的创造者们把自己包裹在它的多样性语言中。”

　　要了解彩票的全部背景，我们必须回到1965年，当时美国对我们的移民制度进行了“最后一次重大的结构性改革，”劳说。那一年，一项新的移民法结束了长达数十年的配额制度，该制度优先考虑欧洲人而不是其他移民。取而代之的是，该法允许每个国家每年向美国输送最多2万名移民。

　　这并不意味着每个国家都派出了那么多。根据新法律，美国开始根据申请人在美国是否有亲属、是否有特定的工作技能或难民身份来评估申请人，并拒绝不符合标准的人。此外，西半球和东半球的移民人数上限分别为12万和17万，以限制总体移民人数。(根据美国公民及移民服务局(Citizenship and Immigration Services)的数据，美国目前向一个国家发放的签证不超过签证总数的7%。)

　　劳说，这导致“移民流的人口结构发生了非常重大的变化”，这是“制宪者没有预料到的”。在1965年法案之前，大多数签证都发给了欧洲人。特别是，爱尔兰和意大利移民“相当不受限制”。但在该法案通过后的几十年里，越来越多的移民开始来自亚洲和拉丁美洲，爱尔兰人和意大利人发现，要合法移民比以往任何时候都要困难。

　　在20世纪80年代，爱尔兰裔和意大利裔美国人团体成功地游说国会改变移民政策，使其对这些国家更有利。当时，爱尔兰经济正处于危机之中，许多爱尔兰移民在旅游签证到期后留在美国，这意味着他们以无证移民的身份生活。

　　爱尔兰裔和意大利裔美国国会议员没有将这些无证移民驱逐出境，而是提出了1986年的抽签制度，向那些无法使用每年2万个签证配额中25%以上的国家提供更多签证。

　　劳说:“这些国家被列入‘不利影响’名单，只有来自这些国家的人才能申请抽签。”“很明显，在签证抽签的前三年，40%的签证是留给爱尔兰的。”

　　Law说，到20世纪90年代中期，爱尔兰人和意大利人对移民美国不再那么感兴趣了，因为爱尔兰经济已经复苏，欧盟也开放了欧洲大陆内部的流动。在那之后，这个名不副实的“多样性”系统实际上开始变得更加多样化。欧洲人仍然占彩票接受者的很大一部分，但今天大多数彩票签证都发给了非洲国家的居民。

　　但这个系统可能不会永远持续下去。在2017年10月31日纽约市发生卡车袭击事件后，唐纳德·特朗普总统呼吁彻底结束彩票，理由是袭击者中了彩票，并从乌兹别克斯坦移民而来。袭击造成8人死亡，12人受伤。

　　总的来说，美国每年接受大约50万有证件的新移民，并更新大约50万的签证。正因为如此，Law指出，结束每年发放多达5万个签证的抽签制度实际上不会对美国的移民产生巨大影响。