长期以来，美国总统一直试图塑造一种力量和活力的形象。但是所有的人，包括总统，都很容易受到健康问题的影响。这里有五位在任期间生病的总统，但他们尽量不让公众知道。

　　大多数人对约翰·f·肯尼迪的印象是年轻和充满活力。这是我故意的。事实上，肯尼迪几乎一直生活在痛苦之中，但由于担心损害他的政治生涯，他的健康状况一直被严格保密。他有过敏症、胃病和慢性背痛，二战期间的服役加重了他的背痛，还做了多次手术。据称，他的背部受伤发生在1937年，当时他还是哈佛大学的一名学生，这使他最初失去了服兵役的资格(他的父亲后来利用他的关系让肯尼迪进入了海军预备役)。受伤前他也一直在生病。小时候，他患有胃肠道疾病，后来被诊断为艾迪生病，一种内分泌紊乱。在一个奇怪的命运的扭曲中，艾迪生氏症的一个症状以及用于治疗它的类固醇的一个症状是色素沉着过度，这可能是肯尼迪永远“晒黑”的原因，他与理查德·尼克松的电视辩论的观众肯定注意到了这一点。

　　今天，大多数美国人都知道，我们任职时间最长的总统患有小儿麻痹症，并依靠轮椅行动。然而，在他担任总司令期间，罗斯福能够将自己病情的严重程度隐藏到以今天的标准来看几乎不可想象的程度。1921年，39岁的他被诊断出患有小儿麻痹症。这很不寻常，因为当时大多数小儿麻痹症患者都是4岁以下的儿童。在感染小儿麻痹症后的几年里，罗斯福不知疲倦地努力恢复身体。由于他截瘫了，他大部分时间都使用一辆特别设计的轮椅。当总统时，他想表现出力量和男子气概，所以设计了一种在公众场合“走路”的方式。这包括戴上腿部支架，使用手杖，利用他儿子或他信任的顾问的手臂。此外，他要求媒体不要拍摄他走路或从他的车里走出来的照片，而特勤局被指控干扰那些试图捕捉可能将总统描绘成“软弱”的照片的人。

　　当伍德罗·威尔逊于1913年宣誓就职时，著名的军医塞拉斯·威尔·米切尔预测，由于他的健康状况，他将无法完成他的第一个任期。这一预测后来被证明是错误的，但威尔逊在任职期间确实有过健康恐慌。1919年，一位医生注意到威尔逊的嘴巴一端下垂，这是轻微中风的典型症状。从那时起，情况开始恶化，10月，总统醒来时发现自己部分瘫痪。他的妻子伊迪丝立即采取行动，既保护了他的声誉，又在政府中保持冷静。她实际上扮演了总统的角色，直到1921年威尔逊任期结束，整个国家都对他的真实情况一无所知。

　　为什么威尔逊的副总统托马斯·马歇尔没有接任?1919年，在受伤的情况下，总统继任的规则没有明确规定。第25条修正案直到1967年才被批准，因此威尔逊政府是根据宪法第二条运作的，这条规定在“死亡、辞职或无法履行上述职务的权力和职责”的情况下由副总统接管。威尔逊没有死，也不愿意在这种情况下辞职，所以副总统拒绝担任总统，除非国会通过一项决议宣布该职位空缺。

　　艾森豪威尔在1952年当选总统时，由于1923年的阑尾切除术，他已经患有腹部粘连。这不会是艾克医疗困境的结束。1955年，他心脏病发作，尽管公众确信他已经康复，但一位著名的心脏病专家劝阻他不要竞选连任(他忽略了这一建议)。然而，艾森豪威尔的下一个医疗问题不是来自他的心脏。1956年，他被诊断出患有克罗恩病，这是一种严重的胃肠疾病，需要手术治疗。此后不久，艾森豪威尔在1957年中风，但成功地完成了他的任期。他的心脏一直折磨着他，直到1969年去世。

　　罗纳德·里根(Ronald Reagan)在完成第二任期五年后被诊断出患有阿尔茨海默病。他的儿子罗恩·里根说，他在父亲执政期间就看到了这种疾病的迹象，后来的分析发现，在里根执政期间，他的词汇出现了变化，这可能表明他患有痴呆症。尽管几乎没有确凿的证据表明这位第40任总统在担任总司令期间患有阿尔茨海默氏症，但在里根的第一次总统竞选中，痴呆症的谣言一直困扰着他，当时人们的注意力都集中在这位69岁的总统身上(当时，里根是最年长的即将上任的总统)。可以确定的是，里根在任期间曾有过几次癌症恐慌。1985年，他从结肠中取出了多个息肉，其中一个被发现是癌性的。两年后，他从鼻子上切除了基底细胞上皮瘤(皮肤癌)。