在西尼德·奥康纳(Sinead O 'Connor)去世和下葬之间的几天里，人们对这位爱尔兰歌手赞不绝口。美国和爱尔兰主要媒体的新闻报道和专栏都注意到了她勇敢和预言的声音。如果我们能从西尼德的一生和人们对她去世的反应中学到什么，那就是呼吁机构和国家为过去的罪行负责的重要性，以及当这种清算发生时，子孙后代能得到的好处。

　　尽管西尼德强烈倡导的许多事业有一个共同点——都源于她对不公正的关注——但她最令人难忘的一次是，她在国家电视台上撕毁了教皇约翰·保罗二世的照片，同时告诫观众“要与真正的敌人作战”。有些人认为她的行为不可原谅。这件事一直困扰着她，并一度影响了她的事业，但对她在爱尔兰的众多粉丝却没有影响。

　　爱尔兰，一个以天主教为主的国家，理解西尼德的愤怒。我的妻子艾琳对她的爱尔兰血统和天主教信仰深信不疑。20世纪90年代初，我们经常去翡翠岛，当时报纸上充斥着关于“抹大拉”洗衣店的故事，“不良儿童”和怀孕的未婚妇女被送到这些洗衣店，遭受虐待和强迫奴役。准妈妈们一直工作到孩子出生并离开她们。

　　爱尔兰媒体刊登了大量的照片和对女性的采访，详细描述了她们遭受的虐待和失去亲人的痛苦。此外，还披露了因分娩而死亡的母亲和死亡的婴儿(共6000人)被埋葬在乱葬坑的故事。这些报道与大量有关神职人员性侵犯的报道相辅相成。

　　因为14岁的西尼德被指控犯有盗窃罪，并被判处在抹大拉的一家洗衣店服刑一年半，她亲身体验了这种监禁的侮辱。由于爱尔兰媒体和政治领导人不愿就此罢休，纷纷发表报道、社论和民选官员的声明，许多天主教徒开始和她一样愤怒。爱尔兰的天主教会被要求对其过去负责，并继续因这种清算而感到谦卑。

　　尽管西尼德要求对过去的不公正负责的遗产得到了尊重，但人们不禁将其与美国最近的新闻报道进行了对比，这些新闻报道显示，美国政客和美国天主教主教不仅拒绝承认国家和教会的过去，而且还试图抹去它。

　　尽管有这段肮脏的历史，美国公司

　　继续宣称自己是无辜的，有权利成为美德的旗手

　　例如，佛罗里达州、德克萨斯州和弗吉尼亚州的共和党州长和其他民选官员要求改变学校教授美国奴隶制和种族主义的可悲历史的方式。

　　在为奴隶制“洗白”的粗鲁努力中，该机构被描绘成一些黑人学习技能的时代，这些技能使他们在奴隶制后受益。删去了对吉姆·克劳种族隔离和夺去数千人生命的大规模私刑恐怖的详细描述。他们想要一个没有罪恶感、没有责任的过去。

　　对美国天主教会(或其他一些宗教机构)来说，性侵也并不陌生。由于美国的宗教领袖们联合起来把他们的问题一扫而光，以“保护他们的机构”，有关广泛虐待的令人震惊的故事继续被零星地报道，很快就被遗忘了。或者他们通过声称真正的问题在别处来转移话题。

　　当爱尔兰和它的教会被迫面对过去时，美国和它的机构从来没有完全面对他们的过去，而是朝着相反的方向前进。

　　相比之下，美国主教可耻地掩盖事实，教皇方济各(Pope Francis)就教会抹杀加拿大土著人民的历史和文化向他们道歉，教皇方济各(Pope Francis)最近在葡萄牙会见神职人员性侵受害者。

　　将这种承认和道歉与美国未能承认其历史和罪行进行比较。这种拒绝承认和承担对过去不公正的责任的态度，导致我的同胞和同教者坚持认为我们集体是无辜的，同时妄想地宣称自己是美德。这已经成为我们无法打破的习惯——对我们现在和未来的行为都有影响。

　　美国是唯一使用核武器的国家，而且我们这样做时没有告诉日本人辐射对平民的长期影响，日本人多年后继续遭受放射性中毒的折磨。美国在越南、阿富汗和伊拉克投下了数百万吨炸弹，使数百万无辜者成为受害者。就在过去10年，美国还将酷刑作为一种武器，从囚犯那里获取信息，并试图用布什政府官员撰写的详细得令人震惊的“法律备忘录”来为这种做法辩护。

　　尽管有这段肮脏的历史，美国继续宣称自己是无辜的，有权利成为美德的旗手。这种不受惩罚的感觉来自于从未被迫面对过去，就像爱尔兰人和爱尔兰天主教会被迫面对他们的过去一样。

　　因此，这就是西尼德·奥康纳的一生和死亡给我们的一个教训:呼吁国家和机构为自己的过去承担责任的重要性，以及伴随这种承认而来的谦逊和改变行为的可能性。