我正在访问一个可爱的苏格兰小镇，大多数英国人在地图上都找不到，甚至拼不出或念不出它的名字。是柯克库布莱特(柯克-乌-布里)。我来这里参加一个艺术、书籍、谈话和娱乐的节日。

　　阳光照耀着流经小镇流入爱尔兰海的迪河。从我位于英格兰南部海岸的家出发，驱车725公里，花了9个小时，穿越了半个英国。但是，当我在旅途中听汽车收音机时，有两件事打动了我。

　　首先，我很幸运能生活在这样一个美丽、多样、非凡的国家。我从海岸驱车前往我们最大的城市伦敦，向北经过伯明翰和曼彻斯特，来到湖区的青山和牧羊场，然后越过苏格兰边境，来到一个历史悠久的小镇。

　　柯克库布赖特有一座古老的男爵城堡、三座教堂、一个港口和美丽的街道，街道上开满了鲜花。节日的活动是欢快和积极的，人们想要参加讨论，讲座，音乐和其他活动。然而，在这灿烂的阳光下，故事也有另一面。

　　英国很多地方都不工作。在长途北上的路上，汽车收音机里的新闻令人沮丧。上面满是关于英国空中交通管制系统失灵的报道。上周，英国空中交通管制系统失灵毁了数以万计的假期和旅行计划，包括我和我的家人。我们从法国起飞的航班被临时取消了。我们被迫经历了一段艰难的旅程，先是乘公路、铁路，然后又乘跨英吉利海峡的渡轮回家。

　　尽管存在问题，但英国仍然是一个拥有6800万多元人口的聪明、善于解决问题的国家

　　一回到英国，无情的坏消息还在继续。火车司机和其他工作人员举行了铁路罢工。铁路工资纠纷已经持续了几个月，没有取得任何重大进展。这意味着没有火车能可靠地从英格兰南部开往苏格兰。

　　接着又传来了令人震惊的消息:英国一些学校建筑的混凝土结构可能出现问题。学校本周结束了暑假，但现在100多所学校的校长被迫考虑关闭可能坍塌的教室。他们只有几天的时间来制定替代计划。

　　下一条新闻是，英国历史上第一次，国家医疗服务体系的高级和初级医生都将举行联合罢工，抗议他们的工资没有跟上通货膨胀的步伐。

　　听新闻时，给我印象最深的是这两个英国人之间的碰撞。一个是我钦佩和喜爱的美丽的国家，那里有很多有才华的人。另一个是一个运转不佳的国家。至少对我来说，有一件事很讽刺:我来柯克库布赖特的原因是讨论我本月即将出版的新书《英国比这更好》(Britain is Better Than this)。这本书本身就是试图弄清为什么这样一个美好的国家让我们所有人失望。

　　好消息是，尽管我们存在问题，但英国仍然是一个聪明、善于解决问题的国家，拥有6800万不同的人口。借用一个热门电视节目的名字，英国显然有人才。然而，日复一日，我们面临着我所列举的问题，甚至更多的问题——失灵的机构、迷失方向的政府、表现不佳的经济以及一种压倒性的举国不安感。

　　我倾听了柯克库布赖特观众的想法。有些人赞成苏格兰独立。其他人——可能是大多数人——只是希望英国更好地工作。有人想知道，我们之所以经常有这么多无用的政客，是不是因为我们付给他们的工资太少了。另一些人则认为，英国的政治体系如此缺乏吸引力，以至于我们中的许多人都不投票，或者伦敦和爱丁堡的政府以不同的方式与普通民众隔得太远。

　　和往常一样，和英国观众在一起的时候，我心情很好，很乐观。无论我们的观点或政治立场如何，我们大多数人都想解决问题，而不是制造问题。

　　在我们的讨论中，每个人都对其他人表现得很尊重。我怀疑这是不是古代雅典民主的模式，但在公共广场上有很多公开辩论。这表明，在经济不稳定和欧洲战争爆发之际，我们都在担心自己和孩子们的未来。

　　当我从一个活动中走到傍晚的阳光中时，我被一种乐观的感觉所击中。英国没有什么问题不能通过英国的正确之处来解决。英国确实比这要好，比我们在公共生活中经常看到的失败要好。下一步不仅仅是友好地谈论我们的问题，而是开始解决它们。

　　我们可以抱有希望。