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　　每隔四年，当想要入主白宫的人在爱荷华州进行最后冲刺时，所有在得梅因万豪酒店(Des Moines Marriott)的酒吧里喝着酒的贤明战略家们都会有同样的焦虑:他们的竞争者是否有足够的跑道来启动竞选，或者竞选活动是否过早达到顶峰?

　　答案往往令人失望，今年1月15日的预选会议对大多数候选人来说也不例外。对于2008年的麦克?赫卡比(Mike Huckabee)或四年后的里克?桑托勒姆(Rick Santorum)这样的人来说，每有一个灰姑娘式的故事，就有一个米歇尔?巴赫曼(Michele Bachmann)或里克?佩里(Rick Perry)，他们都曾短暂地闪耀过，但最后却熄灭了。浪涌很容易让人产生幻觉，但真正的大摩却很难驾驭。即便如此，这也可能无关紧要;追溯到近半个世纪前的1976年，在竞争激烈的爱荷华州共和党党团会议上，只有四位获胜者成为共和党总统候选人。

　　根据独立公司AdImpact的追踪，共和党竞选团队已经在该州的广告上花费了近1.05亿美元。这意味着，在这个周期内，全美有希望入主白宫的候选人中，每3美元就有1美元花在政治广告上。然而，铺天盖地的广告支出的焦点已经缩小到一个候选人身上:尼基·黑利(Nikki Haley)，她在爱荷华州的支持率从个位数上升到合法的第二名竞争者。她的目标是在党团会议中脱颖而出，成为唐纳德·特朗普第三次提名的最可行的替代人选，为她在新罕布什尔州取得更大的胜利做好准备。自夏末以来，她在新罕布什尔州的表现简直就像火箭一样。不久之后将是南卡罗来纳州的初选，在那里，她作为前州长的固有优势不容忽视。

　　在爱荷华州党团会议历史上最昂贵的竞选进入最后两周之际，黑利是当地电视广播中无可争议的冠军，那里不可避免地有近35万条政治广告，而且还在不断增加。根据AdImpact的数据，她和她的盟友计划在预选会议之前投入460万美元的巨额广告费用。相比之下，特朗普的竞选团队账面上只有不到100万美元，他的超级政治行动委员会也很黑暗。与此同时，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的泡沫似乎每周都在缩小一点，在预选会议之前，他通过自己的竞选团队和两个超级政治行动委员会(有时是竞争对手)预订了大约170万美元。

　　(科技兄弟Vivek Ramaswamy已经取消了他在爱荷华州的剩余广告购买，因为在那里的180万美元支出未能起到作用，他后来称这笔支出“愚蠢”，而且由于缺乏数据驱动的结果而显得可笑。克里斯蒂从来没有发现爱荷华州是一个特别适合他东海岸的强硬言论的地方，他正在寻求在新罕布什尔州站稳脚跟，八年前他在新罕布什尔州竞选时获得第六名，第二天就退出了竞选。克里斯蒂的支持者坚称，与八年前不同的是，格拉尼特州的选民在离开他的市政厅时承诺支持他。)

　　四年前，当爱荷华州上一次举行只有一场竞争的预选会议时——特朗普被认为会在2020年赢得连任提名，所以爱荷华州没有在共和党方面增加支出——民主党在广告上花费了高达7000万美元。这一金额是2016年两党竞争激烈的预选会议之前的两倍，其中大约四分之一来自亿万富翁活动家汤姆·斯蒂尔(Tom Steyer)，他在1%的竞选过程中几乎没有帮助。

　　据估计，当我们最终到达选举日时，仅在白宫竞选上的全国广告支出就很有可能超过27亿美元。在所有种族中，全国的总金额可能飙升至102亿美元。

　　爱荷华州有一个老生常谈的说法:你要赢得选举，就得花时间与参加预选会议的选民进行小规模的争论，并在一个由大量零售人士组成的日程中走访所有99个县。福音派基督徒也长期占据着主要的影响力——尤其是他们的领袖，他们经常以竞选顾问的身份签约。然而，尽管爱荷华州以任何持保守观点的人都可以在没有现金储备的情况下取得成功而闻名，但这种情况可能已经不再存在了。

　　可以肯定的是，黑利深夜在电视上的统治地位可能不会从根本上改变这场竞争。在她击败其他大多数竞争者的州，她仍然处于劣势。目前，川普在爱荷华州和南卡罗来纳州的民调中领先大约30个百分点，在新罕布什尔州的民调中领先20多个百分点。黑利在内华达州的支持率似乎只有个位数，坦率地说，内华达州并不是她优先考虑的问题，因为它是新罕布什尔州和她的滑铁卢之间的窗口——在南卡罗来纳州的家乡，而不是在爱荷华州的黑鹰县。

　　爱荷华州的民意调查出了名的棘手，因为预选会议显然是非民主的性质，迫使人们在特定的时间和地点在邻居面前公开宣布他们的选择。不过，根据《得梅因纪事报》(Des Moines Register)的分析，目前还没有一位领先两位数的参选人在预选中落败。

　　然后，在所有四个早期提名州都有这样的现实:特朗普，至少到目前为止，似乎只面临来自前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)的批评。似乎只有他有勇气直接攻击特朗普。黑利购买的大部分广告都是为了批评德桑蒂斯，或者向爱荷华人介绍自己。德桑蒂斯也是如此，他正在把注意力集中在哈利身上。根据AdImpact的分析，在爱荷华州，只有3%的负面广告在整个周期中都对特朗普有影响。

　　“这是我的三位同事的问题，”克里斯蒂在上个月特朗普缺席的辩论中说。“他们害怕冒犯唐纳德·特朗普。”就像那天晚上一样，总的来说，他们似乎仍然是这样。

　　但是，在特朗普政府期间担任联合国大使的黑利和在真正见到佛罗里达州州长之前曾是特朗普支持者寻找替代人选的早期宠儿的德桑蒂斯正在平息他们的批评是有原因的:克里斯蒂的反特朗普战略没有奏效。他没有资格参加下周在得梅因举行的辩论。如果你去参加派对，最好不要错过(拉马斯瓦米也没能参加德桑蒂斯和黑利一对一的晚会，特朗普和拉马斯瓦米分别举办了其他节目)。

　　然而，对于黑利或德桑蒂斯来说，时间已经不多了。两人都大举前往爱荷华州，那里以奖励那些到场的人而闻名。如果民意调查可信的话，两周的时间不足以弥补她的巨大赤字。如果民意调查再次取消，也许电视广播中海莉和德桑蒂斯的冲突可能是决定性的。他们的媒体买家肯定是这么想的，也不介意他们的佣金。

　　然而，电视广播中充斥着支持黑利和德桑蒂斯的人的广告——这两个东海岸人试图让腹地的预选选民相信，他们比这位结过三次婚的纽约亿万富翁更符合他们的价值观，尽管他们不会直截了当地进行比较。“狡猾的尼基”和“太软弱而无法领导，太软弱而无法获胜”是两人之间狭窄鸿沟的侮辱，与他们与拜登的分歧相比。

　　基于这种追逐，两人都不太可能超过特朗普。一张从得梅因飞往新罕布什尔州曼彻斯特的机票可能才是真正的奖品，足以证明在该州投资是合理的。但这一切都有2016年似曾相识的迹象，潜在的特朗普候选人都花了太长时间来决定谁应该是最后一个站着的人。在某种程度上，胜利者知道如何奋起直追，坚持到底。这就是聚集在得梅因万豪酒店(Des Moines Marriott)酒吧的斯温加里人所追求的动力。然而，他们的一些客户坚持最多只能继续横向刷卡。它可能会让特朗普再次获得提名和核发射密码。

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